— Вот уже три года я стараюсь избегать встречи с одним человеком. Думала, буду в безопасности на вилле графа Ардуино, и вдруг оказалось, что он приглашен на ужин, а мне придется прислуживать за столом, — все это она выпалила на одном дыхании.
— У тебя была с ним внебрачная связь? — грозно нахмурился священник.
— Что вы, никогда. Вы же меня знаете, я на такое не способна. Но я люблю его. Безумно люблю. Я хотела выйти за него замуж, но вместо этого меня вынудили пойти за Тоньино, — грустно пояснила Лена.
— А этот человек влюблен в тебя? — спросил дон Филиппо.
— С того самого дня, как мы познакомились, — ответила она еле слышно.
— Твое сердце никогда не принадлежало твоему мужу. Ты это знаешь, и я тоже знаю. Возможно, и он знает. Видимо, небо предначертало тебе путь, которого мы, пойдя в слепоте своей против воли господа, предпочли не замечать, — сокрушенно признал священник.
— Вы хотите сказать, что я должна была отдаться этому чувству? Броситься в объятия Спартаку? — не веря своим Ушам, воскликнула Лена.
— Значит, вот кого ты любишь? Молодого Рангони, верно? — догадался дон Филиппо.
— Да, — прошептала Лена.
— Я не подбиваю тебя совершить грех. Совсем наоборот, — возразил священник.
— Что же мне делать, дон Филиппо?
— Если ты чувствуешь, что слаба и не в силах справиться со своим влечением, возвращайся к мужу, — посоветовал он.
— И что я ему скажу? Что бежала из боязни встретиться со Спартаком? По-вашему, это справедливо? Я не могу причинить ему такую боль.
Старый священник на минуту умолк, а потом положил руку на хрупкое плечо Лены.
— Возвращайся на виллу и делай свою работу честно, как всегда. Если сегодня вечером тебе придется встретиться взглядом с глазами человека, которого ты любишь, сделай это без стыда и без страха. Бог читает в твоем сердце, он тебя не оставит, — торжественно провозгласил дон Филиппо, поднимаясь со скамьи.
— Я все сделаю, как вы сказали. Простите, что побеспокоила вас.
— В наказание прочтешь по три раза «Отче наш», «Богородицу» и «Славься», — приказал дон Паландрана. — Да пребудет с тобою премудрость господня. Всевышний вразумит тебя, — с этими словами он перекрестил свою верную прихожанку.
Оставшись одна в церкви, Лена принялась молиться сосредоточенно и страстно, как никогда раньше.
Вверив свою судьбу богу, она успокоилась и вернулась на виллу.
— Отлично, ты как раз вовремя, — отметила Одетта, с любопытством разглядывая Лену.
Лена молча поклонилась.
— Ну как, обрела душевный покой? — насмешливо спросила графиня.
— Мадам извинит меня, если я не отвечу? — спросила Лена.