Послушав бестолковую речь этого недоумка, Гара сертип неожиданно для всех распорядился:
— Отпустите пленного, пусть идет! — Гара сертип ехидно улыбнулся. — У Егенгельды скотина голодная. Освободите его!
Получивший свободу Егенгельды даже не разволновался. Напротив, он внимательно посмотрел на сертипа и на полном серьезе спросил:
— А кто из вас теперь заплатит мне за серп?
— Какой еще серп? — воскликнул пузатый гаджар, вернувшийся с пленником. — Когда мы схватили тебя, у тебя в руках не было никакого серпа! Пусть Господь убережет от клеветы!
— Разве не вы отняли у меня серп, когда я рубил тростник? Зачем ты врешь? — прикрикнул на тщедушного гаджара Егенгельды, словно забыв, где он и в каком положении находится. — Думаешь, серпы на каждом шагу валяются? Человек, выхвативший у раба Божьего серп и бросивший его в реку, должен будет заплатить за него. Если не на этом свете, то на том свете все равно придется отдать, хан… Есть ад, есть преисподняя…
Наблюдая за пленным и слушая разговоры, Блоквил сделал вывод, что Егенгельды искусно притворяется.
Гара сертип, вымотанный вконец, в отчаянии махнул рукой, давая понять, что с него хватит.
— От лисы не нужны ни ее добыча, ни запах!.. Проводите поскорее!
Блоквил не понял смысла последних двух слов.
В любом случае Егенгельды повели в сторону реки.
В этот день персы произвели 1500, а туркмены 200 пушучных залпов. Я никогда в жизни не видел такой жестокой схватки обеих сторон даже безоружные люди вступали в кулачный Схватка продолжалась до самого вечера.
Сейит Мухаммет Алы аль-Хусейни. “Мервская война”.
* * *
Сведения, добытые разведчиками, оказались правдой. Пятнадцатого сентября от текинцев прибыли послы. Группу возглавлял Сафарак хан. Его сопровождали несколько аксакалов, побывавших в плену у гаджаров. Прежде имевшие хорошие отношения с Мамедом хасан ханом и Новватом Хесен эль-Солтаном аксакалы рассчитывали на их сочувствие. Однако безжалостное пламя разгоревшегося пожара войны в корне уничтожило малейшие надежды на милосердие со стороны противника.
Ответ иранской стороны Сафарак хану был коротким. Принявший послов Хесен хан сказал, что он вообще не верит обещаниям туркмен. Он сообщил также, что, если туркмены не примут главного условия Ирана, они намерены перекрыть Мургаб в верхнем течении и повернуть воду в пески.
Если это намерение будет осуществлено, текинцы перемрут вместе со своим скотом. Таким образом, они должны либо принять условие, либо откочевать в сторону Хивы. Последнее никак не устраивало туркмен. Оставался только один способ разрешения спора — начать войну.