— Ты должен знать, что я люблю тебя всем сердцем с тех пор, как ты родился.
Джейк вытер глаза и оттолкнул руки матери:
— Хватит со мной нежничать. — Он повернулся к собаке, которая каталась по покрытой листвой земле. — Тори нужно помыть.
— Да, — согласился Кайл.
— Можно я помогу ее помыть? — спросил Джейк.
— Эта собака не войдет в мой дом, — заявила Виктория. — Она грязная. — Женщина оглядела Джейка с головы до ног. — И посмотри на свои кроссовки. Вечно они у тебя перепачканные.
— Извини, мама.
— Я куплю ему новые кроссовки, — предложил Кайл.
Виктория строго посмотрела на него:
— Я могу сама купить сыну кроссовки, если нужно.
— Но у нас нет лишних денег, — процитировал Джейк слова матери, словно слышал их сотни раз, потом обратился к Кайлу: — Можно мне пойти с тобой и выбрать кроссовки?
— Конечно, — сказал он.
— Нет, — тут же возразила Виктория. — Для начала маме и папе нужно кое-что обсудить.
Кайл понимал, что Виктория намеренно все усложняет. Однако он не переживал. Он не забыл, как следует обращаться с ней и заставить обнажить душу, которую она тщательно прятала под толстой броней, защищаясь от целого мира. Конечно, предстояло приложить титанические усилия, чтобы Виктория показала свое истинное лицо, но дело того стоило.
— Уже смеркается, — сказала Виктория. — Нам лучше вернуться в дом.
Как только она снова оступилась, Кайл подхватил ее на руки:
— Я не понимаю, почему ты упрямишься. Ты должна меньше ходить, чтобы не травмировать лодыжку. Я отнесу тебя.
Она начала было извиваться в его руках, но он покрепче обхватил ее и пошел вперед.
— Отпусти меня, — настаивала молодая женщина.
Кайл словно оглох.
Она стала извиваться сильнее и попробовала колотить его.
— Отпусти меня, я не шучу. — В ее голосе послышалась паника.
Наконец Кайл поставил ее на ноги. Она отшатнулась от него, тяжело дыша. Ее взгляд был диким и испуганным. Виктория вела себя точно так же, как недавно в своем кабинете.
Не подозревая, в каком состоянии пребывает его мать, Джейк спросил:
— Мама, а помнишь, как ты говорила, что любила папу, а он любил тебя, поэтому я у вас родился?
— Да, — едва выдохнула она.
— Теперь, когда он вернулся, вы поженитесь?
Ужас, отразившийся на ее лице, был бы смехотворным, если бы не серьезность вопроса Джейка.
Виктория сглотнула, помассировала шею и покачала головой.
— Нет, дорогой, — сказала она, глядя на Кайла. — Мама и папа никогда не поженятся. И не думай об этом. И не трать время, пытаясь изменить мое мнение, потому что у тебя ничего не получится.
* * *
Тем же вечером Кайл вспоминал события прошедшего дня, потягивая пиво в одном из трех городских баров. Приглушенное освещение и мрачная темная деревянная мебель соответствовали его настроению. Несколько парней крутились вокруг бильярдных столов. Еще двое играли в углу в дартс. На большом экране над барной стойкой демонстрировался баскетбольный матч команды местного колледжа. До Кайла никому не было дела, кроме бармена, который наполнял его пивную кружку сразу же, как только клиент ее осушал.