Внизу хлопнула дверь.
Виктория подошла к верхней площадке лестницы и спросила сына:
— Хорошо погулял?
— Мама, разреши папе сложить со мной пазл? — крикнул в ответ Джейк.
Пазл, которым она и Джейк занимались в течение недели? Джейк хотел разделить радость от завершенной работы с Кайлом, а не с ней? «Это всего лишь пазл», — сказала себе Виктория. Но почему у нее заныло в груди от своеобразного предательства сына? Почему она вдруг почувствовала себя никому не нужной в собственном доме?
Прежде чем женщина успела ответить, Кайл произнес:
— Извини, чемпион, но я должен бежать. Нам с Тори нужно успеть кое-куда.
Виктория не стала спрашивать, куда он идет. Жизнь Кайла ее не касается. Он может делать все, что захочет и с кем захочет. Его пребывание в городе не оказывает на нее никакого влияния. Попрощавшись с Кайлом, Виктория подошла к аптечке и приняла лекарство, надеясь, что оно поможет ей избавиться от жжения в груди.
— Добрый день, миссис Титон, — сказал Кайл, входя в больничную палату в понедельник после полудня. — Я слышал, вы прибавили два фунта веса. Поздравляю!
Он поставил на прикроватный столик банку с красным бантиком, в которой лежали ее любимые мятные конфеты.
Пациентка встретила его усталой улыбкой:
— За пятьдесят четыре года жизни я еще ни разу не праздновала прибавку в весе.
— Сегодня вы впервые можете выйти из палаты. Вы обещали отправиться со мной и Тори на прогулку.
— Ловко вы перевели на меня стрелки, — усмехнулась миссис Титон.
— Я шустрый парень.
В коридоре послышался смех Виктории.
— Вы готовы? — спросил Кайл свою пациентку.
Тори встала на задние лапы и положила передние на кровать рядом с плечом миссис Титон. Та погладила собаку по голове.
— Нет. Мне очень жаль. Прогулку придется отменить, — сказала миссис Титон. — Я не в настроении.
Это была типичная отговорка, но работа доктора Карлински именно в том и заключалась, чтобы заставлять пациентов двигаться.
— Вы кое-чего не знаете обо мне, — произнес Кайл чуть громче, чем нужно, — на тот случай, если Виктория слышит его. — Я редко принимаю отказ.
— Это правда. — Виктория торопливо вошла в палату, направилась прямо к шкафу миссис Титон и вынула оттуда красный халат пациентки. — И он может быть настоящим чудовищем. Лучше всего уступить и не ввязываться в спор с ним.
— Если бы все женщины следовали этой философии, — глубокомысленно заметил Кайл, — я пребывал бы в состоянии вечного счастья.
Виктория прошла мимо него. Наклонившись, она что-то прошептала на ухо миссис Титон, и женщина кивнула.
— Возможно, вы почувствуете себя лучше, как только выберетесь из кровати. — Медсестра ловко передвинула ноги пациентки и помогла ей принять сидячее положение. — Просто посидите несколько минут. — Она крепко держала миссис Титон за плечи. — Головокружение пройдет.