В начале августа 1914 года все украинские галицийские партии объединились в Главный украинский Совет (Головную украинскую Раду) во главе с Костем Левицким. В свою очередь, Радой была создана Украинская боевая управа во главе с К. Трильовским, взявшая на себя функции пропагандистско-вербовочного комитета. 6 августа 1914 года обе эти организации выступили с манифестом, в котором призвали всех украинцев Австро-Венгрии объединиться под знаменами Украинских сечевых стрельцов в борьбе против России.
В манифесте говорилось:
«Нынешнее время призывает украинский народ стать единодушно против царской империи при той стране, в которой украинское национальное бытие нашло свободное развитие. Победа австро-венгерской монархии будет нашей победой. И чем больше будет поражение России, тем быстрее настанет час освобождения Украины… Пусть же украинское громадянство отдаст все свои материальные и моральные силы на то, чтобы исторический враг. Украины был разбит. Пусть же на руинах царской империи взойдет солнце вольной Украины».
Одновременно из числа политических эмигрантов был создан Союз освобождения Украины (СОУ). В 1915 году СВУ и ГУР объединились, образовав Украинскую раду в Вене. 12 мая 1915 года Рада опубликовала свою декларацию, в которой в качестве главной цели указывалась борьба за «свободную самостоятельную Украинскую державу над Днепром, а в границах Австро-Венгрии — территориально-национальную автономию, объединение украинских областей». При этом в документе выражалась уверенность в том, что война принесет «всем народам свободу и независимость… и освобождение поневоленных народов».
Использование украинцев-галичан планировалось против русских войск, в составе которых воевало также большое количество уроженцев Украины. Ведущий сотрудник австро-венгерской разведслужбы Максимилиан Ронге отмечал, что стремления многочисленных национал-активистов
«…фон Сливинского, Дашинского, д-ра Трильовского, д-ра Кость Левицкого, фон Василько использовать национальное движение в Польше и Украине для формирования легионов получили тем более горячий отклик, что они сулили в перспективе заметное усиление действующей армии. Уже в начале августа было начато формирование польского легиона в Львове и Кракове. Экипировку взяло на себя имперское военное ведомство, все же остальное было возложено на разведывательное отделение Главного командования. Полковник Гранилович совместно с образованным 16 августа обществом «Высший польский национальный комитет» взялся горячо за дело, оно принесло ему, однако, мало радостей. Требовалась масса усилий, чтобы создать боевую часть. Однако надежда на большой приток людей из русской Польши и на всеобщее восстание не оправдалась…