…Успехи польских легионеров в разведслужбе далеко не оправдали возложенных на них надежд. Кроме того, для нас возникли опасения, что в Швейцарии, Голландии и Дании среди изъявивших желание поступить в легионы проникли и русские разведчики».
28 июня 1914 года тысячные колонны сечевиков, «пластовцев» и «соколов» промаршировали по Львову, выражая единое желание — поскорее отправиться на войну с Россией в составе украинской воинской единицы. Для таких надежд были основания, ибо еще в 1851 году император Австро-Венгрии издал указ, в соответствии с которым в случае начала войны получали право на существование различные добровольческие воинские союзы. При этом в указе отмечалось, что в добровольческих частях не предусмотрено офицерских званий, а также централизованного обеспечения от военного ведомства.
В июле 1914 года в Галиции была создана Центральная боевая управа (ЦБУ), ставшая инициатором обращения к властям края о создании национального воинского соединения — Легиона Украинских сечевых стрельцов (УСС). Верноподданническая петиция была удовлетворена, разрешение на формирование Легиона было получено. На просьбу Управы выделить из императорской армии для обучения легиона 100 украинских офицеров командование ответило выделением лишь 16 офицеров. Формирование украинского легиона велось в соответствии с императорским патентом 1851 года, который предусматривал создание военизированных добровольных объединений. С началом Первой мировой войны подобные легионы были созданы также поляками и албанцами и предназначались для ведения боевых действий в тылу врага.
Формирование Легиона УСС было встречено с радостью главой украинских униатов Андреем Шептицким:
«Дорогие мои, в очень важное время ведется война между нашим цесарем и московским царем, война справедливая с нашей стороны. Московский царь не мог перенести, что в Австрийской державе мы, украинцы, имеем свободу вероисповедания и политическую волю. Он хочет забрать у нас эту свободу, заковать нас в кандалы. Будьте верны цесарю до последней капли крови»[10].
По словам летописца Легиона УСС Осипа Думина, на формирование Легиона откликнулись тысячи добровольцев, среди которых было много интеллигентной и хорошо образованной украинской молодежи. В течение нескольких дней был сформирован 1-й курень (батальон) Легиона, который возглавил армейский офицер Дмитрий Витовский. До войны Витовский был активным деятелем Сечи, организовал побег из тюрьмы своего друга, взятого под стражу за убийство в Галичине польского графа Потоцкого.
В Легион изъявили желание вступить 28 тысяч человек, однако власти разрешили создать часть лишь из 2 тысяч сечевиков. В ответ на это сечь выбросила лозунг