Вскоре открылось все неудобство такого рода купания. Ноги утягивало вглубь, волна терла тела о жесткий камень, настырно захлестывала рты, а пальцы, вцепившиеся в рытвины, ныли от напряжения.
Удовольствие освежения морской водой приобретало сомнительный оттенок.
Обрести же первоначальную сухопутную позицию, как выяснилось, стоило немалого труда.
Ослабевшие руки не справлялись с тяжестью пытавшихся выбраться из водного плена тел, увлекаемых в пучину грузно намокшими, неуклонно сползавшими в сторону морского дна трусами.
Аслан рычал от злобы, вращая и кося глазами, как стреноженная лошадь.
Джамбик, упорно пыхтя, сучил ногами, отыскивая в подводных расселинах необходимую опору.
Поиски расселины закончились контактом нежной ступни с колючками морского ежа, прилепившегося к подножию глыбы.
Удивленно замычав от внезапной боли, толстый Джамбик буквально выстрелил из пучины, пав на камень, и, зверски выворачивая двумя руками пятку для наилучшего рассмотрения полученной травмы, уподобился специалисту по борьбе джиу-джитсу, проводящему болевой прием на голеностопный сустав.
– Помоги! – шипел Аслан, с ненавистью отплевываясь от безмятежно омывающих его голову волн.
Грандиозными усилиями обретя твердую почву под ногами и натянув брюки, друзья, передвигаясь на четвереньках, пустились в опасный обратный путь, окончившийся вполне благополучно, если не считать нескольких незначительных ссадин и синяков, полученных при неловком оскальзывании на коварном влажном базальте.
Терпеливый и невозмутимый Джамбик невольно поскуливал: от ядовитых колючек морской твари ступня раздулась, посинела и ее жгло так, словно в ней сидели раскаленные гвозди. Башмак, не вмещавший увеличившуюся в размерах конечность, он нес под мышкой.
Оказание медицинской помощи потерпевшему обошлось в сто двадцать долларов.
Прощаясь с доктором, Аслан сказал, что чрезвычайно ему благодарен за все, кроме счета.
Вынужденная нетрудоспособность Джамбика внесла коррективы в стратегию оперативно-розыскных мероприятий.
Усадив коллегу за столик одного из открытых ресторанчиков на самой оживленной улице Плайа-де-лас-Америкас, дабы тот мог контролировать передвижение толпы, отслеживая в людском потоке появление искомого лица, Аслан отправился по многочисленным отелям юга острова, справляясь о мистере Володине – своем приятеле, проводящем отпуск на здешнем побережье.
Портье предъявлялся фотомонтаж, где на фоне нью-йоркских небоскребов виделись стоявшие в обнимку охотник и жертва. Туловище жертвы принадлежало низкорослому, толстому Джамбику, что, как с досадой уяснял Аслан, могло сбить служителей с толку и явиться значительной помехой в идентификации ими разыскиваемого.