– Я понял.
– Вот, собственно, и все. По рукам?
– У меня просто нет выхода.
– Конечно, нет.
– Скажите, – внезапно произнес Николай. – А вы не боитесь Бога?
– Вот это да! – восхитился Алихан. – Наконец-то я дождался этого замечательного вопроса! Удивительно, Коля, но вы первый, кто сподобился его мне задать! Обычно находящиеся в вашем положении лица пекутся исключительно о собственном благополучии, а вы, чувствую, не эгоист и не трус. Это зачтется. Отвечу. Вы ведь имеете в виду какое-то посмертное воздаяние за грехи земные? На сей счет – у меня гипотеза личной выпечки. Она такова: все мы здесь отбываем срок. А тюрьма поневоле принуждает к злодеяниям. И если они вынужденные, им есть прощение и впереди – только лучшее. Кстати, тем многим, кому я помог в этот лучший мир перебраться, насильственная смерть, судя по утверждениям мудрецов, дает большие преимущества и послабления в дальнейшем устройстве на небесах.
– Вся ваша ерническая философия, – сказал Николай, – имеет конкретную материальную подоплеку. Неприглядную, замечу. И никакой истины в ней не существует.
– Возможно. Тогда поговорим о сути всякого рода меркантильных интересов, – покладисто кивнул Алихан. – Да, я люблю деньги. Почему? Потому что, если переложить все эти теории о загробной и нынешней жизни в аллегорию, то, на мой взгляд, она такова: пока не освободился столик в хорошем ресторане, пережди время в уютном баре.
– Повторяю: вы утешаетесь ложными представлениями, – сумрачно изрек собеседник. – И если вам удобно жить с этакой мыслью, вам вообще не надо думать.
– Не стану спорить, тем более что для полемики у нас еще прорва времени, – подмигнул ему Алихан. – А пока будьте любезны… чек!
Конечно же, он лукавил. Все было ложью: и его пространные рассуждения о грехах и необязательном воздаянии за них, и обещания сохранить жизнь жертве. Он сказал правду лишь насчет присвоения им денег.
Несчастный же порученец Николай обязан был умереть. В неукоснительном соответствии с правилами жестокой игры.
Но в последний момент, когда дело было сделано, и Алихан вошел в подвал, где спал в наркотическом забытьи на брошенном на цементный пол матрасе узник, правила были изменены: смертельная доза мутноватой жидкости в шприце тонкой струйкой выплеснулась в воздух.
Подтянув поршнем остаток снадобья к игле, Алихан, тщательно протерев спиртом набухшую от жгута вену пленника, аккуратно сделал ему безопасный укол, далекий от смертельной дозировки.
Через сутки, вопреки всем установкам обязательной ликвидации свидетеля, бедолага очухается – и начнется сыр-бор…