Опомнившись, девушка заметила, что стоит с Вовиком на холме, на виду у всех. Приехавшие — кто плескаясь в море, кто растянувшись на песке — с почти нескрываемым любопытством поглядывали сюда, на этот счастливый, видный, как казалось девушке, всему острову холмик. Мария не узнавала себя: при всей своей природной застенчивости она не испытывала сейчас никакого смущения. Никакого! Стояла, свободно выпрямившись, и было ей только радостно, была только гордость, что она рядом с ним, любимым своим капитаном.
И правда, чего ей стыдиться, что скрывать?
Пусть сколько угодно смотрят, как ласкает она его взглядом, как радуется этой встрече, — сияющая улыбка не сходила с ее разгоревшегося лица… Не то что на виду у пляжа — на виду у всего мира она готова была сейчас встать со светлым своим чувством, первой своей любовью!..
На пляже тем временем, видимо, говорили о них. Краем уха Мария услышала сказанное кем-то из женщин: «Смотрите, какая славная девчушка! Вовику нашему во всем везет!..» Приятно это было слышать Марии, и люди на пляже сразу стали приятны ей, потому что все они, наверно, тоже любили Вовика… Одни, встав в кружок, перебрасываются мячом, другие заводят на коврике патефон, а сам директор, товарищ Гопкало, в подтяжках, в натянутой на лысину женской панаме, сидит над корзинкой, потрошит рыбу для ухи. Директорша кричит ему, чтобы он набросил что-нибудь на плечи, а то совсем сожжется, но он и в ус не дует, хотя непривычные к солнцу плечи его стали уже розовыми, как у младенца.
Поймав на себе взгляд Марии, товарищ Гопкало приветливо помахал ей зажатым в руке ножом.
— Как там старик твой? Громы на меня мечет?
— Да было…
— Наверно, и с трибуны грозился ославить?
— А разве не стоит?
— Конечно, сами виноваты… Распоясались, зашли не в свои воды, он и вытурил…
— Вовик, — долетело из группы сидевших на песке женщин, — долго ты будешь там держать свою полонянку? Веди ее сюда!
Вовик неохотно предложил девушке:
— Пойдем к нашим?
— А тебе очень хочется?
— Не очень.
— Ну, тогда лучше пойдем, проводишь меня немного…
Они медленно пошли тропинкой по направлению к рыбацкому поселку.
— На уху мы вернемся! — крикнул на ходу Вовик своим. — Без нас не начинайте.
— Да, ты на готовое любишь… — прогудел ему вслед отец. — Смотри, стрелять там не вздумай!
— Есть, товарищ контр-адмирал! — бодро откликнулся Вовик и, засмеявшись, подхватил девушку под руку.
Рыбозаводцы скоро исчезли за пригорком, и Мария осталась с Вовиком с глазу на глаз.
— Куда мы идем? — с удивлением спросила она, когда высокая, по колено, трава зашумела у нее под ногами. Лишь теперь Мария заметила, что они, свернув с тропинки, идут куда-то в открытую степь. — Куда ты меня ведешь, капитан?