Мы были уже почти возле нужного дома. Деннис спросил:
— Зайдешь к нам? Уверен, Клер очень обрадуется.
Я даже подумать ничего не успела, а ответ уже сам собой слетел с языка:
— Нет, спасибо.
— Нет?
— Мне ужасно жаль, правда. Но… Но мне сегодня еще надо встречать родственника.
— Родственника? К тебе кто-то приехал?
— Да. Известили в последний момент.
Ну и зачем я нагромоздила эту ложь? Я совсем не обязана была оправдываться перед Деннисом. Какое ему дело, в конце концов? Не могу зайти к Клер сегодня — значит, не могу. Деннису я подчиняюсь только в рабочее время. А в свободное хватило бы и простого «нет».
— Из Миннеаполиса? — Деннис оживился. — К тебе что, приехали родители? Как здорово, а…
Я терпеливо сказала:
— Нет, Деннис, это не мои родители. Мои пока не собираются в гости. Это дальний родственник… мм… совсем дальний.
— Понятно.
Надо же, как он оживился, услышав о моих родителях. Кажется, я не ошиблась в том, что он действительно славный парень.
— Но ты могла бы встретить его, а потом заехать к нам. Заехали бы с ним вместе.
Славный, но занудный. Как же мне от него отделаться?
— Спасибо за приглашение, но лучше я приеду к вам в следующий раз. А родственник с дороги наверняка захочет отдохнуть, принять душ…
На месте Денниса я бы обязательно обратила внимание на то, что имя родственника ни разу не было произнесено. Но, может быть, мужчины вообще меньше склонны заморачиваться подобными мелочами…
Деннис попрощался со мной, еще раз поблагодарив за то, что я подвезла его до дома. Он вышел из машины, мягко захлопнув дверцу.
А я покатила домой, удивляясь самой себе.
Теперь мне предстоит провести еще один заурядный вечер в компании с собственным чайником и мягким креслом. Придумывать, что готовить… при всей моей любви к себе я вынуждена была признать, что готовить лишь для себя становится все скучнее и утомительнее. Никто не оценит мою стряпню, не похвалит, не попросит добавки. И не с кем перекинуться шуткой за бокалом хорошего рислинга.
Я только что отказалась от приглашения на ужин к лучшей подруге и ее жениху. Да что это со мной? Что на меня нашло? Я еще могла бы понять, если бы дико устала на работе, искала уединения и тишины… Но ничего подобного не было.
Может быть, я просто ревную Клер к ее счастью? Невыносимо видеть, что она наконец-то встретила достойного спутника жизни, в то время как я прозябаю в одиночестве со всей своей красотой и способностями?
То есть я, разумеется, рада за нее, очень рада. Но радоваться пока предпочитаю на расстоянии.
Может быть, причина кроется именно в этом?