Над квартирой кружили гигантские летучие мыши.
Брэди в этом не сомневался. Огромные и коварные, они набирали высоту и, как только он подходил к окну, чтобы посмотреть на них, скрывались на ветвях деревьев. Он их не видел, но чувствовал их присутствие. Он их чуял.
Одна из них ползла по крыше к стеклянному куполу в гостиной, чтобы затаиться и броситься в атаку.
Брэди должен защищаться. Оружием. Осиновым колом. Целиться нужно в сердце.
С бульвара над набережной донесся крик ребенка. Они убивают невинных. Чтобы заставить его выйти. Чтобы высосать из него жизнь. Потом они залижут его раны, чтобы он не умер. Искалеченная душа будет навсегда узницей тела, оскверненного слюной этих чудовищ.
У него был только один выход: убить себя.
Освободиться.
Ребенок закричал снова. Ему ответил другой. Они играли.
Брэди ударил себя по лицу. Он лежал на диване. За окном промелькнула огромная тень. Он вскочил и увидел большое облако, затмившее бледное декабрьское солнце. Где-то вдалеке смеялись дети. Ночные кошмары его измучили, и он надеялся, что дневной отдых поможет ему восстановить силы.
Пора отдохнуть. Взять отпуск…
Но он не мог. Племя преследовало его.
Сегодня вечером у нас назначена встреча.
Если я не пойду, они не оставят меня в покое. Что им нужно?
Нужное слово пришло в голову само. Это было очевидно.
Играть. Вот чего они хотят.
Игра началась в Катскилле. Они нарушили его границы, подошли вплотную, напугали…
И я, как дурак, поддался на провокацию.
Может ли он сейчас остановиться?
Только не с ними. Если я сегодня не пойду, придут другие письма, другие камни полетят в окна, и рано или поздно они втянут в это Аннабель.
Чего ему ждать? Нападения? Смерти?
Не думаю, что они убивают мгновенно. Они действуют иначе: уничтожают постепенно, как будто сам процесс наполняет их силой.
Он вспомнил еще одно слово, которое то и дело приходило ему в голову.
Вампиры.
Они даже спят в гробах! Они так быстро вернулись в Нью-Йорк из Катскилла, а ведь дороги были занесены снегом! Как будто у них были крылья!
Брэди покачал головой.
Чертовщина какая-то…
Как же все это объяснить? Днем их никто не видел. Надпись на открытке была удивительной. Таким почерком писали наши прадеды…
Брэди налил себе большой стакан воды и залпом осушил его. Какая-то мысль вертелась у него в голове, но он никак не мог ее поймать. Что-то очень важное.
Брэди снова налил воды и на этот раз стал пить медленнее.