«Опять в школу?» — подумал я, когда мы проходили по Весенней улице. Дурацкое типовое название, которое даётся перед вводом станции в эксплуатацию. Странно, что здесь его сохранили!
— А почему не смените? — спросил я.
Мой голос нарушил тишину, и я обрадовался удобному поводу начать разговор. Слишком уж гнетущим было затянувшееся молчание! Понятно, что Главе Станции не до болтовни: завтра вся станция окажется лицом к лицу с безумием, и очень скоро Кетаки не только потеряет место, но и, вполне вероятно, предстанет перед судом. Я сразу учуял застарелую вражду между двумя королевами: воинственная Аямэ не упустит возможности устранить соперницу.
— Что не сменим? — переспросила Леди Кетаки.
— «Весенняя улица» — это же стандарт! Неужели у вас не нашлось никого, чьё имя… не знаю… оказалось бы достойным?
— Видимо, такой ещё не родился. Каждый год выпускники голосуют за новое название. В среднем семьдесят к двадцати в пользу «Весенней».
— Похоже на традицию, — заметил я.
— Похоже, — согласилась она и внезапно приказала:
— Закрой глаза.
— Что?
— Закрой глаза. Я тебя поведу, — и она взяла меня за руку. — Не подглядывай!
Требование было странным, но я послушался. Впрочем, выбора не предполагалось — я всё ещё считался её секретарём. И вот об этом следовало поговорить в первую очередь, а не о нюансах станционной топонимики. Что станет со мной, если Лидия Кетаки лишится поста? Как со мной поступят, если её будут судить за принятое решение? Я — такой же результат этого решения, как и труп бедной девочки с пепельными косичками. И если мою судьбу будет определять кто-нибудь типа камрада Аямэ, то как бы не отправили к «бэшкам»…
— Не бойся, — сказала Леди Кетаки, в который раз подтверждая умение читать мои мысли. — Ничего плохого с тобой не сделают. Ты и так почти любимчик, а когда все узнают, зачем тебя привезли, станешь героем.
— Героем! — усмехнулся я. — Я бы стал героем, если бы вычислил его! Или бы просто помог обнаружить…
— Это уже не важно. Ты рисковал своей жизнью. Ты был готов умереть. У нас это ценят.
— А вы?
Её ладонь была холодной.
— Я доверяю мнению своих людей. Как проголосуют — так и будет. Они дважды выбирали меня, несмотря на «первый закон Грея», и моё назначение — это их решение.
— «Закон Грея»? — удивился я.
Где-то звучало это имя, но вскользь.
— «Скорее мужчина будет Главой при четырёх женщинах-Квартерах, чем женщина — при четырёх мужчинах», — процитировала Леди Кетаки.
— Как-то старомодно звучит…
— Но подтверждается, — сухо заметила она. — Он был выдающимся социологом. Гениальным. Обогнал своё время и, как это бывает, поплатился. Из-за своих убеждений лишился должности. Его труды получили ограниченный инфо-статус, чтобы случайно не попасться никому на глаза. Но почти все его прогнозы по гендерному распределению сбылись.