— Если всё так плохо, мог бы запретить, — заметила Леди Кетаки, дегустируя какую-то новую смесь листьев с овощами. — Он же давал тебе посмотреть после монтажа?
— Давал! — вздохнул я, отодвигая опустевшую тарелку. — Но не мог же я отказаться! Надо начинать… учиться этому. Вот вы — когда участвовали в таком первый раз?
Она мягко улыбнулась, и на её щеках возникли трогательные детские ямочки.
— В дошкольной группе. Мне было пять, и я отвечала за аквариум и цветы. Даже на выходных приходила, чтобы проверить. Тогда-то меня и подловили!
— Кто-нибудь вроде Ирвина?
— Ну что ты! Третьеклассники из журклуба.
— И вы не испугались?
— Я тогда вообще ничего не боялась! Я заставила их подождать, пока покормлю рыбок и сделаю всё остальное. А потом уже ответила на вопросы. Они остались под впечатлением!
Мне не составило труда представить кареглазую малышку, которая командовала юными журналистами. Первая кандидатура на место старшей дежурной, потом — старосты, представителя класса в школьном совете, помощника школьного администратора и так далее. А в финале — силуэты станции на рукавах и плашках серо-сиреневого комбинезона. Ответственная, харизматичная, умеющая находить компромиссы — в общем, прирождённый руководитель. Коктейль из черт характера и ценных способностей, которые старательно взрастили, дополнили курсом системного управления и отшлифовали практикой.
Всю жизнь Леди Кетаки училась быть тем, кем у неё получалось быть лучше всего. А у меня были только книги, фильмы да интерактивные тренинги. Мои задатки оставались задатками — достаточно было, что их обнаружили и зафиксировали. Но о том, чтобы развивать их, и речи не шло!
Хорошо, что я в запале не проговорился Ирвину об этом отличии от братьев. У Чарли всегда имелись зрители, Крис был волен музицировать, даже Цао разрешали возиться с хомячками и ящерицами! А что мог я? Наблюдать, делать выводы, проверять их точность… Никакой настоящей ответственности или чего-то, хотя бы близко схожего с насущной задачей в режиме реального времени. Я даже не умел давать интервью журналистам — только «коллегам» из лаборатории или членам сертификационных комиссий, что совсем не то же самое.
— Ирвин не предупредил, что будет спрашивать об этом, — пожаловался я. — «Зловещая долина», братья-сёстры, «ты» и «вы»… Обещал интервью про мои вкусы. Вроде бы как для девушек…
— Нашим девушкам именно это и нравится! Ирвин не дурак.
— Я заметил.
— Ещё бы! Ему же сто тридцать пять, — сказала Леди Кетаки, и только тогда я понял, что так и не заглянул в его профиль.