Он так много говорил о себе, что создалось впечатление простоты и понятности. Старина Ирвин! Настырный журналист, который гоняется за популярностью! Болтун, которому нравится прихвастнуть и который довольствуется поверхностными темами… «Он всегда был таким», — вдруг понял я. — «До того, как стал «киборгом». Он был именно таким, как сейчас, и потеря тела ничего не изменила».
— Он пятьдесят лет проработал на «Гефесте», — продолжала Леди Кетаки. — Максимальный стаж. С первого дня открытия станции.
С салатом она закончила и поставила ему «65» из ста, что можно было трактовать как «съедобно, но не более».
— Когда улетал оттуда, в нём мало чего оставалось «своего». Включая воспоминания. Самый старый геологоразведчик… Потому что самый везучий. И самый живучий. Как-то раз месяц проболтался в космосе — без надежды, что найдут, прежде чем кончится батарея в генераторе кислорода. И знаешь, чем занимался? Писал учебник по железным астероидам. Его автобиография входит в список обязательной литературы для студентов, по ней даже фильм сняли!
— Значит, он — знаменитость?
— Можешь в следующий раз спросить его об этом! — рассмеялась Глава Станции, и я с трудом удержался, чтобы не поблагодарить за подаренный «козырь».
Хороший же из меня «прирождённый руководитель», если я не удосужился получить информацию о тех, с кем общаюсь! А ведь у меня администраторский доступ — можно было спокойно выйти за рамки минимума!
— Обязательно спрошу, — пробормотал я — и дал себе зарок как следует изучить личное дело Ирвина.
— И не забудь «спасибо» ему сказать, — добавила Леди Кетаки, изучая расписание в своём альтере и попутно допивая фруктовый чай. — Он так много сделал для твоей репутации, что ты ему должен по меньшей мере дюжину интервью!
— Что именно он сделал?
— Зайди к нему в блог, посмотри старые выпуски. Он запустил тему андроидов А-класса сразу после того, как мы решили привезти тебя. Снимки, записи, старые новости о проекте Проф-Хоффа… Твое лицо месяц не сходило с экранов!
— Хороший план, — кивнул я. — Здорово вы придумали!
— Это его хороший план. Отношение, которое ты получил, внимание — всё это заслуга Ирвина. Конечно, ты повёл себя правильно, но без той подготовки, которой он занимался, я не представляю, как бы ты справился! Было бы как на «Риме», и я не уверена, что с теми же голосами.
Она поднялась из-за стола — я остался сидеть, сраженный новым обстоятельством. Опять (точь-в-точь как с Нортонсоном!) я поспешно, по первому взгляду судил о человеке, который помогал мне и поддерживал. Я самоуверенно приписал своему обаянию то, что было кропотливо выстроено ежедневной работой. И не самой простой работой — все выпуски Ирвин делал сам. С камиллами и программным обеспечением, но всё равно. В результате единственными недоброжелателями оказались Дозорные, да и то не из-за меня, а из-за конфликтов с Главой Станции. Но в сложившихся обстоятельствах Внешняя Защита — это «враг», о котором можно было только мечтать…