Когда давление со стороны окружающих превысило его возможности, он признал поражение и принялся молить о пощаде. Неожиданная слабость для человека его комплекции — если не знать, что всю свою жизнь он поступал точно так же. Свойственные ему терпение с упорством были применимы исключительно к растениям. Но не к людям. И СПМ во главе с хитроумной Туччи были прекрасно осведомлены об этом.
— Сколько это будет тянуться? Что вам от меня надо? Давайте, вешайте всё на меня, я вернусь в лабораторию, буду пробирки мыть… Но не надо так!
Я вспомнил, что Папа Сим когда-то носил янтарный с белой оторочкой — цвета институтов внутреннего производства. В неформальной статусной шкале «пробирочники» занимали самый низ, да и сами они всячески принижали свои заслуги. Но из всех служб эта была самая заметная, если судить по результатам. Цвета и покрой одежды, форма альтеров, рецепты блюд — всё проходило через их лаборатории. И первую половину своей карьеры камрад Юсупов провёл там, перебираясь из отдела в отдел и безропотно уступая в каждом межличностном конфликте.
А начинал он с терраформирования, хотя и там задержался ненадолго. Всё-таки его призванием было внутреннее производство, где он перепробовал все смежные профессии, от бактериолога до оператора мясного цеха. При этом никакими открытиями похвастаться не мог, и даже научная степень у него оставалась базовой, как у выпускника. Папа Сим не умел, да и не хотел перебегать дорогу другим, спорить, побеждать. Однако специалистом считался первоклассным. И хотя он был на пять лет старше своего покойного заместителя, в нём не чувствовалось той хронической усталости, которую, судя по записям, излучал Мид.
Папа Сим вообще не любил чувствовать себя усталым или раздражённым. Нынешнее состояние тяготило его намного сильнее, чем перспектива лишиться должности. Он хотел вернуть состояние душевного покоя. Не он один — все этого хотели.
— Почему именно я? Я объяснил уже, что ничего не знал… Он всегда был странным, но я же не знал, что… Я хотел ему помочь!
— Как? — быстро спросил я, воспользовавшись возможностью прервать поток причитаний. — Как именно вы ему помогли?
Папа Сим удивлённо заморгал.
— Ну, как же… Я же уже говорил… Помогал ему, когда он не справлялся. Разрешил ему брать вторые смены. Попросил профсоюз не трогать его. Он нуждался в поддержке! У него же никого не было, ни родных, ни друзей!
«Зато у него был ужасный характер. И ещё он убивал людей», — подумал я.
К сожалению, Туччи была категорически против того, чтобы дать Юсупову допуск к проблеме «А-М-112». Если бы Папа Сим узнал о других жертвах, он бы, конечно, начал помогать всерьёз. Но потом его можно было бы сразу причислить к пострадавшим. А за Мидом и без того числился длинный список загубленных жизней.