— Графине повезло, — заключил он, — она будет жить. Придется соблюдать строгий постельный режим в течение нескольких дней. Завтра утром я загляну снова.
Вскоре Амалия открыла глаза и увидела склонившегося над ней врача, который ободряюще подмигнул. Ральф хотел было проводить доктора до двери, но тот отмахнулся:
— Лучше побудьте возле своей подопечной.
Ральф благодарно кивнул и присел на краешек кровати.
— Я так за тебя испугался, милая, — говорил он, осыпая ее бледные щеки поцелуями. — Я люблю тебя и больше никогда с тобой не расстанусь.
Амалия печально улыбнулась.
— Ах, Ральф — Голос у нее был еще очень слабый. — Лаура любит тебя, не бери грех на душу. Ты должен на ней жениться, обещай мне это!
В комнату вбежала Лаура, которая услышала последние слова Амалии.
— Он не сделает этого! — сказала она ясным, твердым голосом. — Мы расторгли помолвку.
Она села рядом с Ральфом на край кровати и нежно погладила любимую сестру по щеке.
— Мама, мамочка! — подбежала маленькая Пири. — Почему ты лежишь в чужой кровати?
Девочка протиснулась между Лаурой и Ральфом, вскарабкалась к матери на кровать и обвила ее шею своими ручонками. Амалия не выдержала и разразилась рыданиями.
— Мамочка, а почему ты плачешь? — допытывалась Пири. — Я не люблю, когда ты плачешь. Разве кто-нибудь умер?
Амалия улыбнулась сквозь слезы:
— Никто не умер. Я плачу оттого, что люблю тебя.
Пири кивнула. Это она могла понять.
— Амалия, — осторожно начала Лаура, — прошу, поверь мне. То, что связывало нас с маркизом, было вовсе не любовью, а чудесной дружбой. Если ты не против, мы и впредь останемся друзьями. Ты поможешь нам в этом?
Амалия, растерянно переводя взгляд с одного на другого, неуверенно кивнула.
Лаура встала и взяла Пири за руку:
— Давай оставим маму и дядю одних. Ты мне поможешь сварить какао?
— О, конечно, я ужасно хочу пить!
Ральф неподвижно сидел возле своей любимой. То, что сделала Лаура, заслуживало восхищения. Он осторожно взял руку Амалии и заговорил охрипшим голосом:
— Любимая моя. Я не могу жить без тебя. — Он задохнулся от сильного волнения. — Хочешь ли ты стать моей женой? Прошу тебя, не говори «нет»!
Она посмотрела на него долгим взглядом:
— Да, Ральф, но не так скоро.
Он облегченно рассмеялся:
— Об этом уже позаботилась Лаура.
И он рассказал, что Лаура просила подождать со свадьбой, пока она не вернется из турне по Европе. Амалия села на кровати и залилась слезами счастья.
Спустя полгода Лаура вышла замуж за князя Эберхарда фон Раушенбаха, Амалия стала маркизой де Ровуа. Обе сестры долгие годы были счастливы в браке, пока не овдовели. Правда, Амалия осталась богатой вдовой и жила в Милане, а Лаура вела спокойную и размеренную жизнь в Раушенбахе, но это не мешало ей чувствовать себя счастливой и любить сестру не меньше прежнего.