— Я не шучу. Хочу знать, в состоянии ли вы обеспечить мою дочь и ваших детей.
Николас вызывающе мерил взглядом Данстана. Анжела видела, каких усилий ему стоила сдержанность, но не сомневалась, он отлично справится со своей ролью.
— Не бойтесь, Анжеле не потребуется ваша помощь, лорд Монтроз. Могу клятвенно вас заверить, этого не случится. Обещаю, она никогда вас не потревожит своим визитом. У нее будет все, что она пожелает, — золото, камни, специи, шелка — всем этим я обеспечу ее до самой моей смерти и еще долго после того, как превращусь в пыль, если так предназначено мне судьбой.
— Значит, вы признаетесь, у вас нет земель?
— Земли нет, в том смысле, который вы вкладываете в это слово.
Данстан не совсем понял язвительность Николаса. Ему, привыкшему строить власть и отношения к людям в зависимости от величины их земельных наделов, заявление Николаса показалось шатким.
— Тогда, смею спросить, что лежит в основе вашего брака?
— То, чего вам никогда не понять, лорд Монтроз, и вы не в состоянии это оценить. Но это делает наш брак еще надежнее.
— Похоть, — прохрипел Данстан.
— Или власть, — хладнокровно парировал Николас, и Анжела поняла: он говорил о ее власти и силе.
— Мне все равно, лорд Монтроз, что вы подумаете, — продолжал Николас. — Моя жена принадлежит мне, а я принадлежу ей, в горе и радости, богатстве и бедности. Вы не сможете ничего изменить. Однако в вашей власти принять наш брак более благосклонно, для нас ваше одобрение явилось бы бесценным даром.
Анжела видела колебания отца, он вопросительно смотрел на братьев, ожидая их одобрения.
Грэхэм, младший Монтроз, встал и направился к Николасу. Анжела с неудовольствием заметила, что они оба оказались одного роста, оба темноволосые, только Николас несколько шире в плечах.
— Хотелось бы послушать, какие доводы вы еще приведете, — обратился Грэхэм к Николасу.
Анжела ликовала, их усилия начали давать всходы. Она должна сделать попытку собрать первый урожай. Посмотрела на отца, его братьев.
— Вы трое всегда старались поддерживать друг друга. А если я предложу вам союз? Вы окажете помощь в моих планах? Согласитесь ли поставить мои интересы выше всех других?
Отец недоверчиво поднял бровь.
— Что за планы?
Алекс поджал губы.
— И кто это «все другие»?
— Я хочу управлять своими землями и богатством без посторонней помощи.
Эта фраза позабавила отца.
— А что скажет на это твой третий муж?
Не услышав ни ответа, ни смешков, Данстан смутился и решил бросить вызов дочери.
— Понимаю. Муж станет проводить время, подсчитывая свое состояние, пока жена занимается управлением поместьями. Уиндом тоже входит? А что думает по этому поводу лорд Девро?