— Как вы добры. Галантны. — Она уже оправилась от мрачных раздумий и даже могла испытать смущение.
Ее жемчужного цвета кожу залил пунцовый румянец, и от этого она еще больше похорошела.
— Я только сказал чистую правду, видит Бог.
— Никто раньше не говорил мне таких слов.
— А следовало бы. Впрочем, весьма рад, ведь я открываю список.
Он нежно погладил ее лебединую шею, опустил руку на плечо.
— Да вы дрожите.
— Да.
Его глаза взметнулись от ее взволнованно вздымавшейся груди к искрящимся озерам очей.
— Но я ведь не вселяю в вас страх?
Анжела отрицательно покачала головой, потом чуть заметно усмехнулась и отвела глаза.
— Я испытываю новый для меня страх и благословляю его… Знаю, я не боюсь вас, но это ощущение вызвано вами. — Она заглянула в его глаза. — Как это может быть, милорд?
— Я нравлюсь вам, как и вы мне, мой возлюбленный Ангел. Такое иногда случается между мужчиной и женщиной.
— Мне еще никогда не приходилось испытывать подобного чувства. Обычно мужчины вызывали у меня ужас и отвращение. Вас я узнала совсем недавно, но вижу — вы не такой, как другие.
— Принимаю признание за счастье и большую честь.
— И вы не смотрите на меня, как на богатую вдову.
— Ни в коем случае. Вы представляете гораздо большую ценность, чем все ваши земли. Вы благородная, умная и отважная женщина. Жертвенный агнец, принесенный на алтарь чьей-то жадности и бессердечия.
— Вы благородный человек.
Он обнял ее крепче.
— Нет, но я ваш человек.
— Словно дали мне клятву рыцаря и мужа. Я очень благодарна вам, Николас.
— Да, любовь моя. — Он заметил приближающуюся Нелл с инструментом и повысил голос, желая удовлетворить любопытство служанки. — Покажите же, как сильно вы меня любите, леди Анжела. Вот ваша арфа. Сыграйте что-нибудь повеселее, подобающее случаю.
Нелл что-то пробурчала себе под нос. Откинув назад черную прядь, она наградила супругов презрительным взглядом и удалилась на свое место.
— Или еще лучше, мой Ангел. Спойте мне песню о взаимной любви, прошу, любовь моя. Думаю, старушке Нелл не помешает эта сладкая для ее ушей музыка, прежде чем ваше отличное вино принесет ей крепкий сон.
Звонкий смех Анжелы серебряным колокольчиком рассыпался под сводами мрачноватой залы.
— Для вас готова на все. Спеть для Нелл? — она подмигнула ему, как заговорщица. — Но боюсь, ее ничто не сможет развеселить. Однако, можно попробовать усыпить ее.
С этими словами она пересела на свое место, взяла арфу. Задумчиво провела пальцами по струнам, взяла несколько аккордов. Все повернулись. Гости благоговейно ожидали начала песни.
Один Николас спокойно созерцал свою богиню, женщину, принадлежащую призрачному существу — Полуночному Дьяволу. И этот Дьявол восторгался ею. Пальцы ее стремительно порхали, колдовали над струнами. Голос звучал нежно и сильно, казалось, из самого сердца. Ее красивые губы выводили прелестные звуки, а не рассказы об убийстве, предательстве и низких домогательствах. Эта красивая женщина уже пережила пытки отца, посягательства на честь от свекра, официально признана первым супругом, получила друга вместо второго. И все это она вынесла, устояла, выжила. Сохранила свою душу, свое понимание добра и зла, цельность своей натуры. А теперь вассалы плетут против нее заговор, желая обвинить ее в убийстве, стремясь отобрать право на земли и богатства.