— Расскажите, когда вы там жили и как там оказались.
— Посмотрим. — Он явно поддразнивал ее.
— Мне бы хотелось об этом знать.
Николас провел языком по губам.
— Это не совсем обычные истории.
— Сначала мне хотелось бы услышать самую интересную, потом, если не надоест, вы можете перейти к более страшным.
Он улыбнулся, прикрыл ей ноги сорочкой.
— Хорошо, будь по-вашему. Страна, о которой я собираюсь рассказать, намного больше Англии, просто бескрайняя. На ее территории может уместиться сто Англий.
Анжела прищелкнула языком.
— Действительно, удивительная история.
— М-м-м. Но правдивая, могу поклясться. Это королевство обнесено высокой стеной на западе, на востоке омывается великим океаном, на юге покрыто непроходимыми джунглями, а на севере нетающими снегами.
— Как наши?
— Пожалуй, так.
— Мне это не очень нравится, но я бы примирилась с вечными льдами, если бы они помогли навсегда избавиться от отца и Делигера.
— Уверен. В этой стране тысячи рек, все они текут в великий океан. Некоторые реки настолько широки, даже не видно противоположного берега. Через одну из таких рек построен каменный мост. Это чудо из чудес. По нему могут проехать одновременно восемь повозок, запряженных двумя лошадьми каждая. Вдоль моста выбиты изображения богов. Но на других реках иногда случаются сильные наводнения, смывающие все живое на сотни миль. Вода уносит дома, людей.
Анжела протестующе замахала рукой.
— Не хочу такие страшные, хочу более приятные рассказы.
— Да, конечно, и я ведь обещал. Предположим, этим королевством правит толстый и глупый человек, имеющий четыреста жен и шестьсот детей. По крайней мере, так все обстояло, когда я уезжал.
— О, Господи! Этот человек считает себя обязанным нести ответственность за население страны?
Николас раскатисто захохотал.
— О, нет, мой Ангел, но теперь, когда вы это сказали, я тоже так начинаю думать. Наверное, он действительно хочет решить проблему народонаселения самолично.
— А как ему удается помнить всех жен по именам? Ведь он не может посетить каждую даже один раз в год!
Теперь расхохотались оба. Николас прижал голову Анжелы к плечу. Она поджала ноги и поудобнее устроилась у него на коленях. Анжела слышала гулкие удары его сердца под черной туникой.
— Этот император никого не любит. Поэтому он не особенно старается запомнить имена жен. Он думает только о себе. Считает, ему нет равных на земле и называет себя Сыном Неба. Он восседает на гигантском золотом троне в покрытом золотом дворце, расположенном на горе и фасадом выходящим на Восток. Трон его украшен огромным количеством драгоценных камней, трудно представить, что столько самоцветов может существовать.