— А твои братья женаты?
— Не-а.
— И детей нет?
— По крайней мере, я о них ничего не знаю.
Сэм, Макс и Эрик были хорошими ребятами. Если бы хоть один из них незапланированно стал отцом, то непременно взял бы на себя всю ответственность и сделал ребенка частью этой семьи. Если бы они даже попытались поступить иначе, то их мать, Эмилия, сделала бы это вместо них.
— А ты кого бы предпочел? Сыновей или дочерей?
Она отодвинулась подальше от места, где Элизабет написала под куст, к которому сразу же подскочил Медвежонок, сделавший то же самое. И они двинулись дальше.
— Лучше мальчиков.
— Не-а, девочек, — не согласилась Лиз. — Какой у тебя любимый праздник?
— Это еще что такое? Один из тех опросов, которые часто приходят по электронной почте?
Лиз рассмеялась.
— Этот процесс называется знакомством. Давай говори, какой у тебя любимый праздник. Можно подумать, ни один ребенок, взрослый или вообще эльф в этом мире не знает правильного ответа на этот вопрос.
В бледном свете уличного фонаря девушка увидела, как Джо нахмурился.
— Четвертое июля, — буркнул он.
— Ты сказал это из чистого упрямства, потому что правильный ответ — Рождество.
Они оказались на перекрестке, и Медвежонок немедленно заинтересовался столбом с сигналом «Стоп!», а Элизабет изо всех сил рвалась с поводка и не сводила глаз с чего-то позади них. Чувствуя приятную, успокаивающую тяжесть пистолета в сумке, Лиз тоже взглянула в том направлении, но не увидела ничего, кроме дождя, деревьев, смутных теней и ярко освещенных домов.
— Только посмотри на меня, — произнес Джо. Он не потрудился надеть капюшон, поэтому сейчас его волосы цвета темного золота мокрыми прядями облепили голову. Джинсы тоже промокли, и немалый вклад в это продолжал вносить Медвежонок, радостно прыгающий вокруг. Теперь мокрый поводок обернулся вокруг ног Джо — и заодно вокруг столба с указателем. — В моей жизни столько катастроф — эти собаки, глобальное потепление, проблемы с экономикой, теперь еще и ты бродишь по округе в поисках Джоша. Вся моя жизнь — одна большая неприятность.
Лиз неодобрительно фыркнула.
— Ты везучий человек и прекрасно это знаешь. У тебя два великолепных домашних животных, готовые любить тебя совершенно бескорыстно, ты делаешь все, что можешь, чтобы облегчить участь этого мира, а теперь еще и я брожу по округе и приношу в твою жизнь больше света и тепла. Чего еще может желать человек?
Несколько мгновений Джо только смотрел на нее, а потом его губы изогнулись в ухмылке.
— Джош тоже прекрасно умеет все переворачивать с ног на голову. Это ты от него научилась?