— А вы не думали о памперсах для животных? — сухо спросила Лиз, вставая в конец очереди.
— Думала, конечно, но я уже слишком стара, чтобы постоянно их менять, и слишком молода, чтобы начинать носить, — рассмеялась Эстер и озорно подтолкнула Лиз локтем, а затем направилась доливать кофе посетителям.
Наконец, пришла очередь ему делать заказ. Подросток, стоявший перед ней, забрал свою сдачу и холодный кофейный коктейль, Джо посмотрел ей в глаза, и в легких внезапно закончился воздух. Разумеется, от нехватки кислорода сразу же закружилась голова. Да, именно от этого.
На мгновение Джо замер, глядя на Лиз, серьезный, сосредоточенный, с непроницаемым выражением лица. Затем он улыбнулся — даже нет, слегка ухмыльнулся — и сказал:
— Привет.
— Привет. — Она тоже несколько секунд не могла отвести от него взгляд, а потом вспомнила, что вообще-то ей полагается сделать заказ. — Я буду… э-э-э… — Ее взгляд скользнул по доске с меню, но почему-то слова показались ей лишенными смысла. — Давай так. Удиви меня.
Его улыбка стала чуть шире.
— Тебе горячий кофе или холодный?
— Горячий.
— Что ж, присаживайся. Через минуту принесу.
Лиз несколько раз кивнула, прежде чем ослабевшие и онемевшие ноги, повинуясь запоздалому импульсу мозга, пришли в движение. Она нашла свободный столик у выходившего на восточную сторону окна, по-прежнему залитый утренним солнцем, и опустилась на стул.
Джо, еще стоявший за прилавком, разговорился со следующим покупателем, и низкий звук его голоса то и дело достигал ушей Лиз. Какая все-таки удивительная штука — мужской голос!.. Самые ранние воспоминания Лиз связаны с тем, как она просыпается ночью и слышит тихое бормотание родителей, разговаривающих в соседней комнате. Слов или не было слышно, или они не имели особого значения — отец рассказывал, что он сегодня делал на работе, мать делилась событиями последних слушаний, или они вместе обсуждали, во что на сей раз вляпались их «негодные мальчишки». Звук папиного голоса заставлял ее чувствовать себя в безопасности и помогал снова заснуть.
Вот и голос Джо снова заставлял ее чувствовать себя в безопасности… и не только.
Приказав себя перестать думать об этом, Лиз оглядела кафе. Сегодня играла симфоническая музыка — много духовых и струнных инструментов. Лично она предпочла бы послушать что-нибудь из «Металлики» или «Моторхед», но другие посетители, похоже, не возражали.
Медленно текли минуты, и вскоре Джо, приняв последний заказ, подошел к ее столику, держа в руках высокий стеклянный бокал. Поставив его перед Лиз, мужчина уселся напротив. Девушка, даже не спрашивая, что ей сегодня досталось, потянулась к бокалу, подула на высокую шапку взбитых сливок и сделала осторожный глоток.