Джош был настоящей занозой в заднице — мелкий преступник, безответственный, раздражающий, сладкоголосый бабник, имевший очень относительное представление о честности. Но все же он оставался братом Джо, сыном Дори и Рубена Сальдана. Он многое заслужил — начиная с тюремного срока и заканчивая насильственным погружением в реальность, — но только не смерти.
Парковка перед рестораном «Шанталь» была забита до отказа, поэтому Джо остановил машину возле заведения Элли. Пока они ждали на переходе возможности перебежать через дорогу, уступая путь, остановилась машина, в которой сидели совсем еще юные парнишки.
— Эй, цыпа, а ты ничего! — крикнул мальчишка с переднего сиденья. — Может, поедешь с нами? Оторвемся!
Лиз широко улыбнулась ему. Джо нахмурился и взял ее за руку.
— Эти мальчишки не имеют ни малейшего представления о том, что с тобой делать.
— Иногда о тебе можно сказать то же самое.
— Ошибочка. Я знаю, что с тобой можно делать. А вот что о тебе думать, для меня иногда действительно загадка.
После получасового ожидания столика Джо и Лиз заказали сытный обед. Они сидели на балконе, выходившем на реку и освещенном мерцающими факелами. В воздухе разливался аромат жасмина, доносился плеск воды, бьющейся о берега. Включить обогреватель, добавить белый песочек и пару графинов с «Пина колада» — и получится настоящий тропический рай.
Особенно если бы Джо сначала лично выпил один графин.
Лиз наклонилась вперед, опираясь на плетеное покрытие стола.
— Может, расскажешь мне об этой поездке в Колорадо?
На мгновение лицо Джо потемнело, но он быстро взял себя в руки. Ложь вернулась. Когда он вошел в гостиную и увидел, что Лиз держит в руках журнал — тот самый журнал, о котором он так часто думал в последние дни, — у него в груди похолодело. Первым порывом было выхватить злосчастное издание из рук девушки и спрятать там, где она больше никогда не сможет его обнаружить. Джо даже двинулся ей навстречу с этим намерением, но здравый смысл, к счастью, вернулся до того, как он успел натворить глупостей.
— Ну, пока я просто обдумываю такую возможность, — соврал мужчина.
Конечно, Джо нравилось кататься на велосипеде — и потому, что так можно помочь окружающей среде, и просто потому, что это занятие доставляло ему удовольствие. Но ездить в Коппер-Лейк, штат Джорджия, на высоте сто пятьдесят футов над уровнем моря — это одно, а путешествие в Колорадо по горным пикам высотой от восьми до двенадцати тысяч футов — совсем другое.
Однако он отдавал Джошу должное — тот выбрал самый подходящий журнал для того, чтобы отправить свое послание. Любой человек, хоть немного знавший Джо, не удивился бы ни капли. Нечто подобное люди подсознательно ожидали обнаружить в его доме.