Ну примерно как у нас получение золота из морской воды: можно, но золота потратишь больше, чем получишь. Ладно, вот те главный вопрос:
— В химических лавках магические предметы могут быть?
На лице самодовольство первого ученика, отвечающего на вопрос с полной уверенностью:
— Могут. Например, магический подогрев для ускорения реакций, — удар!.. — магический двигатель для перемешивания, — еще удар!.. — непосредственное ускорение реакций с помощью магических потоков — правда, это обойдется недешево. — И не совестно бить лежачего?!
Мечта медленно обрушивается…
А куда еще податься, если не в химическую лавку? О, вот идея:
— Сарат, а кто торговать магическими изделиями?
— Маги, конечно. Не ниже лиценциата, если своя лавка. На рынке — купил место на день и торгуй, даже если бакалавр.
— А если не маг, то нельзя?
— Запрещено. Ну разве что… — заминка.
— Понимаю. В наших краях называть «черный рынок». Как отличить лавка, где нет магических предметов?
— Никак нельзя. Даже если хозяин не маг, ему не запрещено носить амулеты. И еще: в лавке могут быть магические предметы не на продажу.
— А есть амулеты, которые видеть другие амулеты или магические предметы?
— Есть. Если только владелец амулета специально не сделает его скрытым. Но это дорого.
Вот это дилеммочка: с одной стороны, мне надо выявить такие лавки, с другой — это сделать может только Сарат-ир с помощью, например, специально для этого купленного амулета. Он снова ощутит себя магом — и кто поручится за последствия?
Обойдусь пока что без лавок.
Сцена, которую я видеть никак не мог
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— Догадываюсь, что новости неприятные.
— Увы, вы правы. Крестьянин из вашей деревни принес два кристалла на продажу, — нетерпеливый жест.
— Что именно из этой новости ты считаешь неприятным?
— То, что амулет-ретранслятор об этом промолчал. На допросе крестьянин уверял, что добыл кристаллы в обычном месте. Проверка показала, что он не лжет. Следовательно, амулет или амулеты были заглушены.
В голосе появляется железо.
— Немедленно отправляйся на место. Проверь состояние амулетов. Потом сразу же ко мне.
Через три часа.
— Осмелюсь доложить, амулеты — оба! — приведены в полную негодность магическим способом. Оба целы, но вся структура стерта.
— Соображения?
— Никаких, только ощущение, что эти двое, о которых я вам докладывал, связаны с этим прискорбным событием.
Железо в голосе превращается в сталь.
— Факты?
— …
Сталь в голосе приобретает закалку.
— Тогда я сам тебе назову факты. Амулеты были расположены почти что рядом. Уничтожить амулет-ретранслятор можно одним ударом молотка. И стереть его структуру можно. Мы бы не заметили. А вот сигнальный амулет перед своим уничтожением должен подать сигнал «чужой». Сигнала не было. Уничтожить амулет на таком расстоянии, чтобы он не почувствовал чужого, — задача даже не для магистра. Это уровень доктора. По твоим же собственным словам, первый из чужаков совершенно не маг, второй — бакалавр. Выводы сам сделаешь?