Неожиданно пленный обратился ко мне на чистейшем русском языке:
- Вы - плебей, вам недоступен язык высшей арийской расы.
И к начальнику отряда:
- Довольно ломать комедию, подполковник. Сдавайтесь в плен, и мы спасем вам жизнь. Песенка Советской власти спета!
- Какая же вы дрянь, ефрейтор! - вскипел Никитюк. - Как быстро оболванил вас Гитлер! Не знаю когда, но война закончится на вашей земле, ефрейтор. Ваши соотечественники, кланяясь в три погибели, еще раз преподнесут русскому народу, народу-победителю, ключи от Берлина!
Кивнув в сторону конвоиров, подполковник приказал:
- Отведите этого сопляка в особый отдел!
- Зачем же в особый отдел? - залепетал сразу сникший фашист. Расстреляйте лучше сами...
- Вы будете жить, ефрейтор, - резко сказал Никитюк. - Вы еще увидите позор вашего кумира!..
Другой пленный подобострастно заглядывал мне в глаза и, словно заведенный, задавал один и тот же вопрос: "Вы меня убьете?" Торопясь и захлебываясь, рассказал, что он артиллерист, ответил на все заданные ему вопросы. По собственной инициативе сообщил, что в национал-социалистской партии не состоит и не думает вступать в нее.
- Если б и надумали, то теперь уже поздно! - сказал я на это.
- Вы меня убьете? - по-своему понял меня пленный. Поблизости остановилась автомашина (допрос шел на улице). Водитель выскочил и побежал куда-то, резко хлопнув дверцей. Пленный побелел и упал. Все засмеялись, а один из пограничников, принимавших участие в пленении этого солдата, сказал:
- Немец только тогда силен, когда он наверху, а попал вниз - и сразу скис...
Несколько раз отправлялся я в разведку. И вот еще одно задание начальника отряда:
- Надо выехать в район железнодорожной станции Кямяря, разведать силы противника, узнать, какие наши войска там действуют. Одним словом, уточнить обстановку на правом фланге. Ясно?
- Ясно, товарищ подполковник! - ответил я.
- По-моему, человек десять вам вполне достаточно, - прикинув в уме, сказал подполковник. - Возьмите грузовую автомашину и мотоцикл. Станция Кямяря отсюда в тридцати километрах. Будьте осторожны. Не забывайте: мне нужны самые подробные данные об этом районе!
Еще находясь в кабинете П. М. Никитюка, я прикинул, кого следует взять с собой, поэтому на сборы времени много не потребовалось - через час наша разведывательная группа тронулась в путь. Впереди шел мотоцикл, которым управлял красноармеец И. С. Уколов, один из лучших спортсменов, сухощавый, жилистый, обладавший недюжинной силой. В коляске сидел сержант Угодкин, прирожденный разведчик, меткий стрелок и пулеметчик, мастер метания гранат. Я сидел в кабине полуторки, восемь красноармейцев с автоматами, готовые ко всяким неожиданностям, - в кузове.