Имея в виду этот период, известный этнограф, историк русской литературы прошлого века А.Н.Афанасьев (1826-1871 гг.) писал: "Мало помалу... начинают выделяться из народа люди, одаренные большими способностями и пользующиеся потому большим влиянием. Действуя более или менее под религиозным увлечением, они являются народными учителями; им понятен смысл древних мифов и религиозного языка, они в силах разгадывать и разъяснять всякие приметы и гадания, они знают таинственную силу трав и очищений, они могут совершать все чародейскою силой заговора. Эти ведуны и ведуньи, волхвы, кудесники и кудесницы".
Говоря о народной медицине Руси дохристианского периода, нельзя не сказать несколько слов о волхвах. О них пишут летописцы, спорят исследователи.
Выше уже говорилось о том, что Л.Ф.Змеев волхвование относил к менее прогрессивному способу лечения, основывающемся на мистических методах. Некоторые авторы пишут о них только как о звездочетах и снотолкователях-гадателях. Другие утверждают, что волхв - это языческий жрец, посредник между богом и людьми, могущий наводить по воле божества гнев или милость на людей.
Н.Новомбергский и Н.Гальковский категорически отрицают, что волхвы были языческими жрецами. И все же, опираясь на скудные летописные сведения о них, проводя аналогию с историей других народов, можно сделать заключение, что волхвы у славян были и жрецами, и лекарями, учителями и наставниками.
Но прежде всего они были жрецами - лицами, обслуживающими потребности народа в языческом культе. Они пользовались большой популярностью среди народа. Только поэтому церковь и боролась с ними, так сказать, на конкурентной основе, в т.ч. и за врачевание народа.
Профессор Богоявленский Н.А. пишет, что это были вожаки, лекари и наставники, знатоки зелий, хранители медицинских знаний, что волхвы были даже людьми грамотными. Не думаю, что волхвы были основными лекарями наших предков. Полагаю, что и тогда в каждой местности, в каждом населенном пункте был свой лечитель.
Говорить о грамотности волхов тоже проблематично, т.к. никаких письменных источников не дошло до нас. С другой стороны, есть аргументы, говорящие в пользу существования рунической письменности еще до принятия христианства. Так, знаменитый Кирилл (создатель древнеславянского алфавита) видел в 860 году в Крыму книги "роуськими писмены писано". Арабские ученые тех времен тоже сообщали, что в древней Хазарии пользовались "русским письмом".
Так что же говорят летописцы-христиане о волхвах-язычниках?
Начальная летопись сообщает, что в 912 году князь Олег спрашивал волхов, от чего он умрет. Великий наш поэт А.С.Пушкин этот эпизод увековечил в своем прекрасном стихотворении.