- Сударыня, - поставив ее на пол в их комнате, гневно начал он, - Вам бы следовало воздержаться от употребления вина в таком количестве. Неужто непременно хочется, чтобы наутро все обсуждали Ваше пагубное пристрастие к алкоголю?
- Это Вы, Ники, виноваты во всем! – выкрикнула Наталья, но тут же схватилась руками за голову от пронзивший виски острой боли и со стоном рухнула на постель.
- Я?! – не сдержался Елецкий. – Разве это я пытался упиться на глазах у всех?! Что на Вас нашло, Натали?!
- Не кричите на меня, Ники, - подняла она на него полные слез глаза. - Если бы Вы не смотрели так упорно весь вечер в сторону этой девицы Забелиной, то у меня бы не было причин столько пить, - не удержалась Наталья от едкого сарказма.
Ник со свистом втянул воздух. Обхватив ладонями хрупкие плечики жены он несильно встряхнул ее.
- Не устраивайте истерик на пустом месте, - уже более спокойно произнес он, - ревность не красит Вас, mon cher.
- На пустом месте?! – взвилась Наталья. – Да Вы же глаз с нее не сводили! Хотя ей Вы, кажется, безразличны, - уколола княгиня супруга. Пожалуй, она вновь увлечена Волошиным.
Отпустив ее, Николай отступил на шаг.
- Пожалуй, будет лучше, если сегодня я переночую где-нибудь в другом месте, - раздраженно ответил он и уже повернулся, чтобы уйти, но вздрогнул, услышав ответ жены.
- Не в постели ли mademoiselle Забелиной Вы собрались ночевать?
- А хоть бы и так! – с вызовом ответил Елецкий. – Должен же я хоть как-то оправдать Ваши подозрения, madam.
Звук пощечины в тишине комнаты прозвучал как выстрел. Наталья потрясенно замерла, не в силах поверить в то, что она только что ударила мужа. Прижав кулачок к губам, она с ужасом смотрела, как взгляд Николая наливается яростью. Отпечаток ее ладони алел на его щеке. Развернувшись, Елецкий молча вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Ники! – бросилась она вслед за ним. – Простите меня.
Но он даже не оглянулся в полутемном коридоре. Гнев его быстро остыл, и он уже жалел о словах, так бездумно сорвавшихся с его уст, позволив тем самым Наталье узнать о его истинных чувствах и желаниях. Безусловно, он виноват перед женой, но в одном она абсолютно права: единственное место, где ему хотелось быть сейчас, было подле Катрин, и да, он безумно ревновал ее к Андрею, хотя не имел на это ни малейшего права. Столько времени прошло, а она по-прежнему сидела в его сердце как заноза - ни забыть и ни избавиться. Оттого и старался не ездить в Отрадное, чтобы лишний раз не было соблазна, плюнув на все принципы и приличия, помчаться к ней сломя голову, и будь, что будет. Отчего он решил, что со временем чувства эти остынут, и останется лишь воспоминание о его страсти к этой женщине? Это было похоже на одержимость, будто присушила она его к себе, лишив покоя и сна каким-то дьявольским зельем.