Катерине невеста брата не понравилась, но она не подала виду, что не рада знакомству с ней. С приездом гостей усадьба в Романцево перестала быть тихим пристанищем. Проснувшись по своему обыкновению ранним утром, Катерина решила после шумного ужина с гостями побаловать себя верховой прогулкой, надела любимую амазонку, спустилась в столовую и попросила принести ей чая. Она уже допивала чай, когда открылись двери, и в комнату впорхнула Мари. С милой улыбкой она присела подле Катрин и, налив себе в чашку чаю, принялась весело щебетать, пересказывая последние сплетни. Семье Белозерских не посчастливилось этим летом снять домик в Царской Славянке, но она не унывала, хотя летом ей в Петербурге и было весьма скучно, а уж в имении Белозерских, пришедшем в некоторый упадок, и подавно. Катя с выражением вежливой скуки на лице выслушивала свою будущую родственницу: кому интересно слушать о людях, совершенно незнакомых и неинтересных? Когда Мари на минуту замолкла, очевидно, только с тем, чтобы перевести дух, Катрин, воспользовавшись паузой в разговоре, поднялась и, извинившись перед собеседницей, хотела было удалиться. Заметив, что на графине Войницкой надета голубая, в тон ее глазам, амазонка, Мари радостно воскликнула:
- О, ваше сиятельство, Вы собрались прокатиться верхом? Вчера я была совершенно очарована красотой здешней природы. Мне бы очень хотелось прокатиться верхом - если Вы, конечно, согласитесь составить мне компанию.
- Буду рада показать Вам самые красивые места вкруг усадьбы, - улыбнулась Катя, скрыв за дежурной улыбкой раздражение.
После вчерашнего довольно шумного ужина ей очень хотелось остаться в одиночестве.
- Вас не затруднит обождать меня, пока я сменю платье на амазонку? – радостно улыбнулась Маша.
- Конечно, не затруднит. Буду ожидать Вас около конюшни. Попрошу конюха оседлать еще одну лошадь.
Мари собиралась около получаса. Все это время Катя нервно расхаживала около конюшни, жалея, что не смогла отказать нахальной девице, предложив ей подождать, когда Петр освободится от своих дел и сам покажет ей имение. Неуемное любопытство Мари, ее нарочитая жизнерадостность и болтливость, возможно, кому-то могли показаться очаровательными, но Катю лишь безмерно раздражали. К тому же она не забыла тех презрительных взглядов, которыми награждала ее княжна, когда она решилась вторично появиться в высшем свете Петербурга после того, как скандал, связанный с нею и князем Елецким, несколько подзабылся.
Наконец, Мари показалась на конюшне. Наморщив свой очаровательный носик, она заметила, что здесь несколько дурно пахнет, чем вызвала снисходительную усмешку на лице конюха, что держал на поводу оседланную для нее гнедую кобылку.