- Ник! Я же просил тебя! – не удержался он. – Что ты сказал Катрин?
- Я? Да, право же, ничего! Всего лишь предложил Екатерине Владимировне свою помощь в устройстве выгодной партии, - усмехнулся Елецкий.
- Не лги мне! – взорвался Андрей. Но спохватившись, что они все же находятся в обществе, и к их ссоре уже начинают прислушиваться, понизил голос. – Я хорошо знаю Катрин. Она бы никогда не позволила себе ничего подобного, если только ты не дал ей повода.
- Ты прав, mon ami. Я признаю, что сделал абсолютно бестактное замечание и был непозволительно груб, - сдался Николай. – Если тебя это утешит, я завтра же принесу mademoiselle Забелиной свои извинения.
- Сделай милость, - уже более мирным тоном отозвался Андрей.
Несмотря на то, что возвращение было поздним, а ночь бессонной, проснулась Катя рано. Приподнявшись, она оперлась спиной на подушки и погрузилась в раздумья. Вчерашний вечер для нее оказался полон сюрпризов – к сожалению, по большей части неприятных. Как же глупо все вышло! Она в деревенской глуши мечтала о встрече со скромным поручиком Волынским, а в действительности предметом ее тайных мечтаний оказался его сиятельство князь Елецкий. Мало того, что она ему не ровня, так еще и его сиятельство, кажется, совсем к ней не расположен, о чем дал понять весьма недвусмысленно. Но и она хороша: вновь ее неуравновешенный нрав сыграл с ней злую шутку.
К завтраку все семейство Гурьевых собралось в малой столовой. Катя от стыда за свое вчерашнее поведение едва смела поднять глаза на свою тетку и кузена. Щеки ее вспыхнули, стоило ей встретиться взглядом с Павлом. Как она могла так подвести их?! И что же будет дальше? Однако ни Александра Михайловна, ни Павел ни единым словом не обмолвились о вчерашнем происшествии в доме Дашковых. Катя уже совсем было успокоилась, когда дверь в столовую распахнулась, и на пороге появился лакей Гурьевых с огромнейшим букетом белых роз.
- Ваши сиятельства, - склонился он в поклоне, - просили барышне передать.
Катя вспыхнула. Каким-то непостижимым образом она догадалась, кто прислал ей этот букет.
- Кто просил? – невозмутимо задала вопрос тетка.
- Не могу знать, - ответил лакей. – Там карточка-с имеется.
Катя встала из-за стола и, подойдя к нему, дрожащей рукой вынула из букета карточку. Прочитав слова, написанные ровным размашистым почерком, она торопливо сунула ее обратно в букет, будто та обжигала ей руку.
- Отошлите обратно, - ровно произнесла она и вернулась к столу.
- От кого это? – вопросительно посмотрела на свою племянницу Александра Михайловна.