- От князя Елецкого – пожала плечиком Катя. – Я же обещала Вам, тетушка, не иметь в дальнейшем с этим человеком никаких дел.
Опустив глаза, она уставилась в свою чашку с чаем. Всего два слова, написанные в карточке, не давали покоя. «Простите меня.» Что это - раскаяние, извинение, а, может… Робкая надежда вновь пустила росток в сердце. Нет, нет! Я не буду думать о нем, - решила Катя. Зачем мне пустые надежды, которым сбыться не суждено? Князь вчера более чем ясно дал ей понять, что он думает о ней.
Павел был заинтригован. Еще вчера, после ухода маменьки и Катрин, он попытался выведать у Николая, что же все-таки произошло во время вальса, но тот был мрачнее тучи и зол, как черт. Но это-то как раз можно было понять: его, князя Елецкого, бросила посреди танца какая-то жалкая провинциалка, продемонстрировав всему свету свое пренебрежение к его сиятельной особе. А сегодня вдруг этот букет, который стоит целое состояние.
Николай действительно был зол - но не на Катрин, Ник злился на себя. И кто тянул его за язык? Откуда взялось это глупое желание уязвить ее просто потому, что она, обнаружив их обман, явно продемонстрировала свое нежелание продолжить знакомство с ним? Ребячество, да и только! Вот и получил по заслугам. Павел сначала все пытался выспросить у него, что послужило поводом для размолвки, а потом случайно проговорился, что застал ее после злополучного вальса плачущей на террасе. Запоздалое раскаяние острым сожалением укололо в сердце. К чему было обижать ее? Катрин откровенно сказала ему, чего ждет от этого сезона: предложения руки и сердца от человека титулованного и состоятельного. Но разве не все дебютантки из года в год заполняют бальные залы с этими же надеждами? И разве он впервые выслушивает такие признания? И почему эти слова, сказанные именно ею, отчего-то не оставили его равнодушным, зацепили в его душе какие-то чувства, о существовании которых он даже не подозревал. Отчего мысль, что она в этом сезоне непременно будет пользоваться успехом и с легкостью добьется желаемого, была ему неприятна? Что за блажь? Он ведь не желает связывать себя какими бы то ни было узами! Зачем же тогда так явно на глазах у всех добивался ее внимания? Глупец, трижды глупец! Теперь добрая половина Петербурга будет обсуждать его внезапный интерес к провинциалке, появившейся в свете первый раз. Светские сплетни – страшное оружие, разрушившее не одну репутацию и погубившее не одну жизнь.
Покупая утром цветы для нее, он говорил себе, что это всего лишь попытка принести извинения за грубость прошлым вечером. Но тогда почему ему всю ночь снились небесно-голубые глаза? Почему он проснулся на скомканных простынях с чувством, что потерял что-то весьма ценное? Возможно, от того, что ждал от нее, как от многих других, слащавого кокетства, желания понравится и угодить наследнику князя Елецкого. Как же так получилось, что, несмотря на всю ее меркантильность и мелочность, она не воспользовалась возможностью уцепиться за него, как репей? Так ли уж меркантильна и мелочна она на самом деле? Или, может, это такая игра - продемонстрировать холодность, чтобы вызвать интерес? Но тогда она неудачно выбрала себе партнера для игры, поскольку в этих салонных играх ему давно уже не было равных. Хотя не похоже было, что все это напускное: он же сам видел злость, раздражение и обиду в ее глазах.