- Дашка! – в раздражении крикнула она.
Тотчас из-за двери показалась ее перепуганная горничная. Дарья не понаслышке знала, что характер у ее барышни далеко не сахар. А ежели таким тоном зовет, значит, и вовсе не в духе, вновь бранить ее будет из-за какого-нибудь пустяка.
- Чего изволите, Екатерина Владимировна? – спросила Даша, не ожидая ничего хорошего.
Катерина, оторвав взгляд от зеркала, посмотрела на свою горничную. Дарья была старше ее всего на год. Девка была по-своему красива - высокая, статная, темные, как смоль, косы достают почти до самой талии. Увидев выражение испуга в больших карих глазах, Катя смягчилась: не виновата же Дашка во всех ее бедах.
- Помоги мне ко сну приготовиться, - уже более миролюбиво сказала она. – И туфли мои вычисти, мы с маменькой завтра в лавку едем.
- Сделаю, барыня, непременно к утру сделаю, - зачастила Дарья, расстегивая пуговки на платье Катерины.
Отпустив горничную и задув свечу, Катя закрыла окно - все же ночи были еще довольно прохладными - и скользнула в постель под одеяло. Прикрыв глаза, она снова предалась мечтаниям. В своих девичьих грезах она была в Петербурге, блистала в столичных салонах, кружила головы и разбивала сердца – и незаметно заснула, принеся в сны обрывки этих видений.
Проснувшись поутру, Катя все вспоминала свой сон, пока Дарья причесывала ее, завершая утренний туалет. Ей приснилось, что она танцует вальс в объятиях молодого офицера. Лица его она не так и не увидела, только темно зеленый вицмундир и золотые эполеты, сверкающие в свете сотен свечей в роскошном бальном зале. Задумавшись, она даже не шелохнулась, когда Дарья слишком сильно потянула ее за волосы и застыла в испуге с гребнем в руке, ожидая, неминуемого наказания за неосторожность.
- Простите, барыня, - пролепетала испуганная девушка.
- Полно тебе, Дарья, - отмахнулась Катя. – Платье мне приготовь, то голубое, с белым кружевом, и шляпку голубую с белой лентой.
Спустившись в столовую, Катя тепло улыбнулась отцу, поцеловала в щеку маменьку и сестру, а затем заняла свое место за столом напротив матери, рядом с сестрой Татьяной.
- Что-то ты бледна нынче, душа моя, да и тени под глазами, - нахмурилась Варвара Иннокентьевна.
- Плохо спалось, маменька, - ответила Катерина, намазывая маслом сдобную булочку.
- Приглашение от Волошиных вчера принесли, - заметила мать.
- Я знаю, маменька. Оленька мне еще на прошлой неделе говорила, что бал будет в пятницу. Только в этот раз я не хочу туда идти.
- Что так? – спросила Варвара Иннокентьевна, разливая по чашкам чай.