- Погоди, Варя! На прошлой неделе ко мне приезжал отец Николая Елецкого, - уже более спокойным тоном начала графиня. – Ник, отец ребенка Кати, погиб на Кавказе, и Сергей Васильевич хотел взять внука или внучку под свою опеку. Я поговорю с князем, может быть, он сможет что-то придумать, и тогда тебе не придется ничего делать, - закончила она.
- И светлейший князь Елецкий пойдет на это?! – усомнилась Варвара Иннокентьевна.
- Я не знаю, - устало вздохнула Наталья Федоровна. – Завтра я поеду к нему с визитом и погорю с ним.
- Хорошо, маменька. Я подожду решения князя Елецкого, - заявила мать Кати и направилась к выходу из комнаты.
Катя спряталась за портьеру и замерла не дыша, когда мать проходила мимо нее, шурша юбкой из тафты. Слезы душили ее. Ей и так было плохо, как никогда. Узнать о смерти того, кого полюбила всем сердцем, было невыносимо тяжело, и не менее тяжело было от мысли, что ее ребенок никогда не увидит своего отца, а ее мать, оказывается, озабочена только тем, как бы повыгоднее выдать ее замуж и скрыть последствия ее необдуманного поступка. Разрыдавшись, она убежала в свою комнату, бросилась на постель и невидящим взглядом уставилась в потолок. Сможет ли что-то придумать Сергей Васильевич? От его решения будет зависеть и ее дальнейшая жизнь, и жизнь ее ребенка. Как же сложно все это!
Проснувшись поутру, Катя, заслышав голоса во дворе, встала с постели и подошла к окну. Наталья Федоровна с помощью лакея усаживалась в коляску. У Кати в груди потеплело от внезапно нахлынувшего чувства признательности к этой строгой пожилой женщине, которая отнеслась к ней с такой теплотой и готова защищать ее и от злобных нападок высшего света, и даже от собственной матери. Графиня была женщиной гордой, но ради нее, своей внучки, собиралась просить князя Елецкого, которого-то и не особо жаловала за его высокомерие, почти о невозможном.
Катя была как на иголках, ожидая ее возвращения, все валилось у нее из рук. Наконец, вечером, уже на закате, на подъездной аллее показалась коляска графини. Наталья Федоровна осторожно спустилась на землю со страдальческим выражением лица, и Катя, глядя на нее, вдруг испугалась, что князь обидел чем-то ее бабушку. Но спросить об этом, не выдав, что знает, куда и зачем ездила бабушка, не было никакой возможности. Меж тем графиня, опираясь на руку вышедшего ее встретить внука, осторожно поднималась по ступенькам и сетовала на свой возраст.
- Стара я, Петруша, стала для таких дальних поездок, - заметила она. – Все кости болят.
- И куда же Вы ездили, madam? – озабоченно спросил Петр.