- Да по своим делам, - улыбнулась она. – Тебе это будет не интересно. Ты лучше маменьку свою разыщи да передай ей, что мне с ней говорить надобно как можно быстрее.
Проводив бабушку до дверей, Петр направился в парк, где, как он знал, маменька гуляла вместе с Татьяной.
Едва услышав, что Наталья Федоровна вернулась, Варвара Иннокентьевна поспешила к ней. Мать и дочь о чем-то беседовали около часу, затем позвали Катю.
- Катюша, присядь, - начала с улыбкой Наталья Федоровна, указывая внучке на удобное кресло. – Я сегодня ездила к Сергею Васильевичу, и мы с ним говорили о твоем будущем.
- Не томите, маменька, - нетерпеливо перебила ее Варвара Иннокентьевна.
- Не спеши, Варвара! - сурово глянула на нее графиня. – Мы с князем приняли решение: поскольку ты ждешь ребенка от Николая, Сергей Васильевич объявит о том, что Вы с Ником тайно обвенчались накануне его отъезда на Кавказ, - обратилась она к внучке.
- Что же ты молчишь, Катя? – не выдержала Варвара Иннокентьевна.
- Не могу я так, маменька, - вздохнула Катя, нервно теребя в руках юбку своего голубого муслинового платья. – Ежели согласиться на это, значит признать, что Ник погиб. Но Петр же вернулся! Стало быть, и Ник может быть жив.
- Полно тешить себя иллюзиями, Катрин, - презрительно поджала губы Варвара Иннокентьевна. – Князь Елецкий погиб, и это «тайное венчание» - единственная возможность хоть как-то восстановить твою репутацию. И не мне тебе рассказывать, что будь он жив, вряд ли бы женился на тебе, - безжалостно продолжила она.
- Катюша, в чем-то маменька права, - мягко заметила графиня.
- Но… Я надеюсь, мне не нужно будет переезжать в Отрадное к Елецким? - сдалась Катя.
- Ты останешься здесь, со мной, - улыбнулась Наталья Федоровна.
***
Сергей Васильевич приехал на следующий день. Князь Елецкий подтвердил слова Натальи Федоровны и заверил ее, что он уже предпринял все меры для того, чтобы никто не усомнился в том, что Катрин является вдовой его сына.
- Какие меры? – испуганно спросила Катя, сознавая, что она сама по доброй воле приняла участие в этом обмане и дороги назад у нее уже нет.
- В приходскую книгу в церкви Отрадного внесена соответствующая запись о Вашем венчании с Николаем двенадцатого февраля сего года, сударыня, - ответил князь.
Услышав его слова, Петр побледнел.
- Как Вы могли поступить так?! – вырвалось у него.
- Петруша, князю сообщили, что его сын погиб, и это единственный выход, чтобы сохранить репутацию Катеньки и позаботиться о ребенке, - возразила ему Варвара Иннокентьевна.
- Дело в том, - опустил глаза Петр, - что Николай Елецкий жив.