Она взглянула на Андрея:
— До свидания! Приходи еще.
— До свидания, — сказал тот. — Обязательно приду.
Сашка стал выкладывать на стол учебники из рюкзака. Андрей огляделся. Комната выглядела поспартански, ничего лишнего. Деревянный, неизвестно чем прожженный в нескольких местах стол с висящими над ним полками да стул. Еще тахта, на которую Андрей сел.
— Слушай, — сказал он, — а ты часто остаешься на ночь?
— Регулярно, — ответил Сашка, доставая дневник и просматривая, что задано на завтра.
— И не боишься?
— Нет. А чего бояться?
— А я боюсь, — признался Андрей.
— Чего? — удивился Сашка, оборачиваясь.
— Сам не знаю, — пожал Андрей плечами. — Хотя один никогда не оставался, но, если дверь в комнату закрыта, иногда делается жутко.
— Да ерунда это, — сказал Сашка. — Ты, поди, страшные книжки любишь, — хитро улыбнулся он. — Вот и боишься.
Сидящий на тахте Андрей поерзал и отвел глаза.
— Ага, я угадал! — воскликнул Сашка. — Что читаешь?
— Так, разное, — негромко пробормотал Андрей. — Сейчас читаю про магию.
— Я думал, ты вышел из детского возраста, — сказал Сашка. — Это же мура, сам на уроке говорил!
Андрей поднял голову и с вызовом произнес:
— Ну и что? Я имел в виду наш мир, реальный, этот! — Он похлопал ладонью по покрывалу. — Не книжный!
— Слушай, я что-то не понимаю, — Сашка задумчиво поглядел сверху вниз на сидевшего Андрея, — зачем тогда читать всякую фигню? Ведь она тоже написана про выдуманный мир.
— Ничего подобного! — Андрей вскочил с кровати. — Я и сам раньше так думал! А потом понял, что наш мир и магический — одно целое. Ну, как две стороны одной монеты. И обе эти стороны — настоящие. Не придуманный книжный, где одни ничего не могут, а другие — всё, что захотят.
— А разве твои маги не всесильны? — прервал его Сашка.
— Нет, конечно. А иначе бы было такое! Представь себе магическое чудище, свободно бродящее где ему вздумается… Кстати, я недавно, кажется, видел одно.
— Привидение? — поворачиваясь к столу, с насмешкой спросил Сашка.
Андрей, словно спохватившись, сказал спокойней:
— Нет, зачем? Не привидение. Я видел именно чудовище.
— Какое чудовище? — Сашка замер с тетрадью в руках. — Тебе показалось!
— А вот и не показалось. — Обойдя Сашку, стоявшего на пути, Андрей подошел к окну и показал на пруды:
— Вот на том самом месте!
— Ты же говорил, что никогда не был у этих прудов? — прищурился Сашка.
— Когда это я говорил? — удивился Андрей. — Просто не знал, что через них можно добраться до дома.
— Или боялся один идти, — поддел Сашка.
— Ничего не боялся! — возмутился Андрей. — Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моем месте!