Он прогрохотал вниз и, выскочив из подъезда, рванул в школу, надеясь успеть на последний урок. Не хотелось ему больше никаких книг, не нужны они были ему, — он понял это, когда смотрел на обгоревшие останки самолета, что они с Сашкой запускали в сентябре, когда на них напал Джокер. И много чего еще он вспомнил, пока резал во все лопатки, стараясь поспеть к звонку, и кровь стучала в ушах от мысли, что всё это он чуть не перечеркнул собственной рукой.
Костик с Игорем повстречались ему у самой школы, и он чуть не пролетел мимо, но затормозил, желая узнать, в чем дело. Какими бы придурками ни были эти двое, но привычки пропускать уроки у них не было.
— Чего гуляем? — пытаясь отдышаться, спросил их Андрей.
— Нас отпустили, — промычал флегматичный Костик, мотая мокрой, словно после душа, головой. — Химичка заболела. А ты чего на физику не пошел?
Андрей собрался было придумать что-нибудь правдоподобное, как в разговор встрял Игорь. Оглянувшись зачем-то вокруг, он шагнул к Андрею.
— Ну, ты, шмакодявка! Где твой дружок? — издевательски проговорил он. — Что-то последнее время вы ходите порознь. Никак поссорились?
— Не твоего ума дело, — бросил Андрей.
Он разглядел за спиной Игоря Сашку, шагающего из школы, и дернулся было в его направлении, но Игорь заступил ему дорогу.
— Тихо, тихо! — лениво произнес он, ладонью упираясь Андрею в грудь. — Не торопись. Что, в отсутствие дружка боишься и словом с нами перемолвиться?
— Ничего я не боюсь! — сказал Андрей, всё еще пытаясь его обойти.
Игорь ухватил его за куртку и прошипел ему в лицо:
— Не дрыгайся! Лучше силы береги.
Андрей попытался ударить его по руке столь же лихо, как это проделал осенью Сашка, но у него не хватило сноровки. Зато Игорь немедленно отвесил такую затрещину, что Андрей, как подкошенный, рухнул на землю.
Он еще не пришел в себя, когда Игорь рывком поднял его за шиворот. Андрей рванулся, но его держали крепко. На лице Костика мелькнуло что-то похожее на сомнение, и тут Игорь злорадно произнес:
— Гляди, какой смирный! — Он показал на всё еще пытающегося освободиться Андрея. — А ты его опасался!
Сомнение с лица Костика пропало, он придвинулся ближе. Маленькие глазки загорелись в предвкушении расплаты. Но Андрей не собирался так просто сдаваться. Он резко, без замаха, пнул Костика по голени, пожалев, что обут всего лишь в кроссовки, а не кованые сапоги. Хотя и этого оказалось достаточно — Костик взвыл дурниной. В ответ Андрей немедленно получил еще одну затрещину, посильнее прежней.
Он ворочался на земле, пытаясь собраться с силами. В голове его было пусто, и в этой пустоте что-то громко гудело. Игорь приторно хихикал, наблюдая за ним, а успевший очухаться от удара Костик уже рвался в бой, когда Андрей заметил летящего к ним во весь опор Сашку. И тут в мозгах у него прояснилось.