Отстраненность от происходящего исчезла только после битвы в Хранилище. Нестерпимая боль от ожога Арпонисом, казалось, его излечила. Но в день школьного турнира это чувство снова вернулось к нему. И всё из-за того, что турнир опять назначили на последний учебный день перед каникулами, и даже погода была такая же дурацкая.
Накануне на город навалился теплый фронт, и, когда Сашка вышел проветриться на школьное крыльцо, с неба сыпалось не понять что — то ли дождь, то ли мелкий снег. Воспоминания сами собой нахлынули на него, лицо его скривилось против воли, и в этот момент на плечо ему опустилась чья-то рука.
— Вот ты где! — воскликнул Андрей. — Замаялся искать. Пошли переодеваться, жеребьевка закончилась!
Когда Сашка вошел следом в школу, Андрей с пылом добавил:
— И учти, нам нужна победа! Проигрывай кому угодно, но Самоходова ты должен обыграть. Ты с ним во второй паре, я в третьей — лучше смухлевать не получилось.
— Понял, — буркнул Сашка, разом отбросив в сторону свои горести.
Витьку однозначно надо было проучить — это Сашка понял, насмотревшись на его спарринги. Бился тот честно, но только пока чувствовал свое превосходство. Стоило же ему сойтись с кем-то равным, вроде Игоря, начинались чудеса.
Игорь дрался жестко, но никогда не позволял себе ничего, за что начисляли штраф. Витька же фехтовал легко, как дышал, и так же легко балансировал на грани штрафа. Но не это бесило Сашку, он и сам так делал в прошлом году. Его выводила из себя манера Витьки исподтишка наносить физический урон своим противникам. А так как передвигался Витька быстро, то его проделки, как-то: удар рукояткой рапиры по пальцам или локтю, когда противники расходятся для следующей схватки, — походили на случайности.
В секции был только один человек, с кем он никогда этого не проделывал, Маша, которая ничего не замечала. И Андрей с Сашкой надеялись, что, если Витьку достаточно взбесить, тот волей-неволей откроется.
Свой первый бой, с Игорем, Сашка продул, проиграв два очка. Но нисколько об этом не жалел: ему было необходимо сохранить силы для следующего. После приветственного рукопожатия Витька улыбнулся своей штампованной улыбкой и проговорил с издевкой:
— Всё-таки, Петров, ты слабак! — Он кивнул на Игоря, усевшегося на скамью у трибун. — Уж этого-то обставить ничего не стоило. Выдохся ты, Петров, выдохся! — Он надвинул маску, и бой начался.
Витька казался неуязвимым, настолько ловко он уклонялся и защищался. Однако Сашка тоже умел парировать, так что некоторое время они шли вровень. Проблема была в том, что Сашке хотелось не просто выиграть, а выиграть с кажущейся для всех легкостью. И потому, пока он «изящно» проводил очередную защиту, голова его судорожно просчитывала варианты, чтобы быть готовым столь же «изящно» нанести решающий удар, ни в коем случае не позволив Витьке выиграть. От такой работы он разом взопрел, лицо под маской взмокло.