Дверь ему открыла мама. Выздоравливая от гриппа, она две недели провела дома. Мама сказала, что вирус, который она подцепила у себя в больнице, оказался особо зловредным и поэтому она так тяжело болела. Действительно, только пару дней назад она перестала жутко кашлять и собиралась завтра снова вернуться на работу.
Пока Сашка ужинал, он поделился с ней последними школьными новостями, в том числе успехами в фехтовании. На ее вопрос, как поживает Игорь Коновалов, он хмыкнул:
— Никак, мы с ним стараемся не замечать друг друга. Шрамы у него зажили, и следов не осталось. Только повязку с запястья еще не сняли. Как снимут, собирается тоже начать рапирой махать, и вот тогда-то мне мало не покажется! — Сашка криво усмехнулся. — Например, в баскетболе он чуть не самый быстрый у нас в классе.
Поужинав, Сашка убрал со стола и отправился звонить Андрею. Но того дома не было, видимо, он опять торчал у Маши в гостях. Тогда Сашка попросил его родителей передать, что звонил, и сел за уроки. Закончить их он не успел.
Задорная трель дверного звонка подбросила его на стуле. Было похоже, что снаружи на кнопке выбивают барабанную дробь. Одновременно с матерью он выскочил в прихожую.
На площадке, словно два ухмыляющихся снеговика, стояли Андрей с Машей. А рядом с ними, вывалив язык, сидел пес Макс. Шерсть его была густо запорошена снегом.
— Ой, извините! — смутилась Маша. — Мы к нему, — кивнула она на Сашку.
— Пошли погуляем, — с видом заговорщика произнес Андрей.
Не говоря ни слова, Сашка развернулся и скрылся в своей комнате. По лицу Андрея он понял, что у того есть какая-то новость. И новость важная, судя по ухмылке.
— Да вы зайдите к нам! — воскликнула мама. — Погода совсем не для прогулок, вон у вас даже собака хочет в тепле посидеть. — Она с улыбкой наклонилась к Максу. — Ведь хочешь, правда? Как тебя зовут?
— Макс, — сказала Маша, глядя, как пес махнул хвостом и поднял переднюю лапу.
— Хорошее имя, — сказала Сашкина мама, пожимая протянутую лапу. — Так заходите же! — махнула она приглашающе.
— Не, мы всё-таки хотим гулять, — сказал Андрей, взглядом поторапливая появившегося в прихожей Сашку.
— Извините, — сказала Маша.
— Ну, как хотите!
Сопровождаемые Максом трое друзей с грохотом слетели вниз по ступенькам. Встав под ближайший фонарь, Андрей вынул из кармана маленький, не больше вишни, стеклянный шарик. Сквозь внешнюю прозрачную оболочку виднелся другой шар — черный и матовый, плавающий внутри. В его поверхность тонкой серебряной нитью были вдавлены четыре значка, словно стороны света у компаса.