Сашка уже забыл, насколько крут был этот обрыв. И хотя он помнил Машины инструкции, но тормозить руками ему мешал рюкзак, в котором лежал здоровенный фонарь. Так что на полпути он не удержался, наклонился вперед, рюкзак перевесил, и Сашка закончил путь, кувыркаясь через голову.
Последний кульбит вышел особенно неприятным: песок закончился, и Сашка с размаху впечатался носом в мелкую гальку.
Замычав от боли, он встал и побежал к воде смывать налипшую грязь.
— Держи, — протянула ему Маша носовой платок. — У тебя кровь носом идет.
Взяв платок, Сашка смочил его в воде и, запрокинув голову, прижал холодную ткань к переносице. Высоко над ним, на фоне белесого неба, вырисовывался край обрыва. И там, на его краю, Сашка увидел огромную собаку, которая, склонив голову, смотрела на них.
Он отнял платок от лица, но хлынувшая из носа кровь заставила прижать его обратно.
— Уходи! — в отчаянии махнул он свободной рукой.
Андрей с Машей удивленно посмотрели наверх.
— Вот так так… — потрясенно проговорил Андрей. — А ведь она не отстает! — Он покосился на Сашку. — Ты у нее похлебку не спёр? — осведомился он ехидно.
Маша прислонила ладонь козырьком ко лбу.
— Она не уйдет… Вон она, уселась и ждет чего-то!
Собака впрямь села на краю обрыва, застыв подобием изваяния. «Уходи, — молчаливо взмолился Сашка. — Уходи, ты здесь не нужна. Уходи. Уходи. Уходи…» — повторил он про себя, и собака вдруг поднялась. Последний раз глянув в их сторону, она растворилась среди растущих у обрыва деревьев.
Вздохнув с облегчением, Сашка прополоскал платок в реке, отжал его и протянул Маше.
— Спасибо, — сказал он с кривой из-за вспухшего носа улыбкой. — Вроде остановилось… Кстати, а где Андрей? — спросил он и повел головой, не заметив, куда и как тот исчез.
— Вон он, тащит что-то, — забирая платок, кивнула Маша в сторону шагавшего к ним от обрыва Андрея.
Лицо у него было серьезное. В руке он сжимал выпавший из Сашкиного рюкзака Арпонис.
— А сейчас мы прямо здесь сядем, — подойдя ближе, сказал Андрей, — и не уйдем, пока ты нам всё подробно не расскажешь. Узнаёшь? — спросил он, протягивая остолбеневшей Маше хорошо знакомый всем троим жезл.
— Красавец! — воскликнула Маша на следующий день, едва Сашка открыл ей дверь. За ней на площадке, переминаясь с ноги на ногу, маячил Андрей. — Ты видел себя в зеркале?
— Да уж успел рассмотреть, — кивая обоим, буркнул Сашка. — Заходите!
Закрывая дверь, Андрей вытаращил испуганно глаза.
— Ну тебя и приложило, — заметил он сочувственно. — Жуткий видок. А поначалу казалось, что ничего серьезного!