Андрей отмахнулся:
— Да ладно тебе! Сказал же, что отдаст. Ты лучше ешь!
Он придвинул к себе салат и впился зубами в кусок истекающей соком говядины.
— Ты не прав, — серьезно заявил ему Сашка. — Мне от этого приема уже нехорошо, а ты запросто протягиваешь незнакомому мужику наше единственное оружие.
— Значит, надо было сказать, — произнес Андрей с полным ртом. — Чего ждали?
— Да он забрал уже! — воскликнула Маша сердито. — Прикажешь бросаться с кулаками?
— Вот и не выступайте теперь, — пробурчал Андрей и принялся за шашлыки.
Над галереей висело напряженное молчание, когда вернулся Бандали. В руках его были кожаные сандалии, Арпонис болтался на поясе. Он сложил сандалии к ногам Андрея, наполнил себе из графина стакан и, сев на свободный стул, привычно улыбнулся.
— Вам наверняка не дает покоя вопрос, куда вы попали, — сказал он, оглядывая ребят.
Мрачно пережевывая кусок хлеба, Маша кивнула. Сашка молчал. Закончив жевать как раз к моменту, когда Андрей открыл рот, Маша сказала:
— Еще интересует, каких таких дел мы можем наделать здесь Арпонисом.
Бандали просиял.
— О, так вы знаете название этого прибора! Тогда всё становится значительно проще. Расскажите, что еще знаете, и я дополню остальное.
Он ободряюще посмотрел на Машу. Андрей поставил на стол пустой стакан.
— Мы знаем, что с Арпонисом в руках лучше не касаться той штуки на полу, где вы нас нашли. Без руки останешься. Причем ступал-то я ногой. Можете объяснить, почему?
Бандали сочувственно посмотрел на него.
— Ты наступил на застывший Сотерис с жезлом в руке, вот и обжёгся. Что же ты хотел?
Сашка спросил:
— А почему это так опасно?
— Это не столько опасно, сколько очень больно, — усмехнулся Бандали. — Но не так больно, как если прикоснуться к живому Сотерису, пусть даже без жезла, — серьезно добавил он.
— А что будет? — немедленно заинтересовался Андрей.
— Зависит от времени года, — сказал Бандали. — Может вызвать ожог, а можно потерять руку.
Маша спросила:
— А откуда взялась эта жидкость?
Бандали помолчал, переводя взгляд с одного на другого. Потом ответил вопросом на вопрос:
— Что вы вообще знаете о нашем мире?
— Ничего, — признались ребята.
— Тогда лучше рассказать вам всё с самого начала, — привычно улыбнулся Бандали.
То, что он рассказал, было настолько интересно, что ребята перестали есть и замерли, стараясь не пропустить ни слова. Множество вопросов, на которые у них не было ответа, получили свое объяснение. Рассказ Бандали оказался самым большим и самым потрясающим открытием, которое они сделали за два прошедших года.
Их мир в самом деле не был единственным — совсем рядом с ним существовал другой. Тот, в котором они находились сейчас. Был ли он раньше или появился как результат воздействия Сотериса, этого Бандали не знал. Но откуда взялся Сотерис, он знал доподлинно.