На воде появилась рябь. Очертания горы потеряли четкость. Уже не камни, а целые валуны срывались со склона, шумно скатываясь вниз. Потом в недрах горы что-то оглушительно треснуло, и массивный кусок скалы с грохотом съехал в море. Погрузился он в том самом месте, откуда они только что вынырнули, и рожденная им волна качнула их словно на качелях.
Усмехнувшись в разметавшуюся по воде бороду, Батон сказал Сашке:
— Хочешь, покажу, где ты появился здесь в такой же летний день восемь лет назад?
Сашка не сразу сообразил, что означает этот вопрос. А когда сообразил, с ужасом задрал вверх голову: над ними, будто выросший из тела горы, возвышался замок. Даже с такого угла Сашка узнал его. И форму башен, и цвет флагов, и подъемный мост, переброшенный к узкому песчаному берегу, за которым синел сосновыми макушками лес.
Это был не Крым. По меньшей мере, не Голубая бухта. Андрей с Машей тоже поняли, что находятся совсем не там, где рассчитывали оказаться. Развернувшись к Батону, они с тревогой посмотрели на него. А тот произнес с непонятной интонацией:
— Плывем к берегу!
Там он указал им на скромный грот в скале и велел молча сидеть в нем, не высовываясь, пока он не разведает обстановку. Ребята сгрудились в тесноте и, прижавшись друг к другу, в полную силу прочувствовали, что находятся не в Крыму: солнце успело перевалить за зенит, вдоль длинного песчаного пляжа потянуло весьма прохладным ветерком.
Едва широкая спина Батона скрылась за прибрежными валунами, Андрей спросил совсем не любезным тоном:
— Зачем вы всё-таки разрушили Сотерис, можете сказать?
Зубы его стучали от холода.
— Так надо было, — бросила Маша.
Ее губы посинели, она с трудом сдерживала дрожь.
— Хавелок послал людей в обход, — объяснил Сашка, который сидел между Андреем и Машей и потому мёрз не столь сильно. — Они собирались пройти через раковину в Голубую бухту и зайти с тыла.
Андрей хлопнул себя по колену.
— Да выход наверняка был, только вы его не увидели! — раздраженно воскликнул он. — А теперь такое бесценное сооружение оказалось разрушено!
Он с возмущением посмотрел на друзей и отвернулся. Не зная, что на это ответить, Маша с Сашкой промолчали. И тут они услышали:
— В седле удержитесь?
Все трое осторожно выглянули из грота: Батон стоял у кромки прибоя, держа на поводу двух коней в полной сбруе.
— Позаимствовал у патруля, — скупо объяснил он. — А что вы так кричите? Я же просил соблюдать тишину!
Он укоризненно посмотрел на ребят и повторил:
— Кто из вас умеет ездить на лошади?
— Все умеют, — ответили они разом. Батон удивился: