Пол задрожал под их ногами, и ребята сначала подумали, что это им кажется. Однако когда особенно сильный толчок приложил обоих к стене, сомнений не осталось: это тряслась гора. Чем ближе подбегали они к выходу, тем сильнее ощущались толчки. По стенам зазмеились трещины, когда они увидели конец тоннеля и прибавили ходу, хотя бежать быстрей казалось уже невозможным.
Упершись руками в каменный торец, спиной в стену напротив, Батон не позволял двери закрыться. Лицо и шея его вздулись жилами, побагровев от напряжения. Из носа капала кровь. В проеме под его ногами валялась лопнувшая сталагмитовая колонна, которой он, видимо, пытался блокировать дверь. Рядом стоял Андрей и с помощью небольших рычагов в стене наяривал «Пляску черта» на металлическом «органе».
Пролетев под руками Батона, Маша с Сашкой остановились напротив двери. Легкие их разрывались от быстрого бега. Вслед за ними последовал Андрей. Потом Батон тоже выскочил наружу и застыл, согнувшись, уперев руки в колени и переводя дух. Мимо его уха промелькнул и воткнулся в пол небольшой сталактит.
Батон выпрямился и взглянул наверх, затем посмотрел в уже почти закрывшийся проем.
Андрей заорал:
— Чего вы так долго? Музыки не слышали? Тут скоро всё развалится, пора уносить ноги! Да еще дверь не хочет стоять открытой!
Глядя в стену, где секунду назад была дверь, Батон прочистил горло и негромко сказал:
— Потому что они разрушили Сотерис.
Он со странным выражением посмотрел на безмолвно стоявших неподалеку Сашку и Машу.
— Что?! — взвился Андрей, разворачиваясь к ним. — На кой чёрт вам это понадобилось? — воскликнул он с возмущением.
Батон поднял на секунду брови.
— Значит, у них не было иного выхода.
Маша медленно кивнула в ответ. Открыв рот, Андрей остолбенело уставился на нее. В этот момент очередной толчок чуть не сбил их с ног. Со свода пещеры посыпались мелкие камни.
— Надо выбираться, — торопливо сказал Батон. — Сотерис скоро будет здесь. Никто и никогда не проверял, что произойдет, если он проникнет в эту пещеру.
Он с опаской посмотрел на всё увеличивающиеся в размерах трещины.
— Одно хорошо, — бросил Батон, подходя к стене с чашей, — раковиной теперь не воспользоваться, значит, и ждать нас с другой стороны не будут. — Он поманил к себе Машу с Сашкой. — Вы первые!
Они незамедлительно подошли и встали рядом с углублением в полу.
— Возьмитесь за руки, — скомандовал Батон. — Учтите, лаз наружу придется искать вслепую. Удачи!
Он хлопнул их по плечам, и ребята одновременно вдавили указательные пальцы в кончик знакомого пера.
Едва все четверо выбрались на солнечный свет, гору затрясло с новой силой, и им пришлось отплыть подальше от склона, чтоб избежать падающих камней.