Батон опять оглянулся и еще пришпорил коня. Андрей сделал то же самое.
— Так кто он, тот мужик с мечом? — осторожно спросил он.
— Государственный преступник, — отрезал Батон. — Похоже, он сам выбрал себе тюрьму.
— Если Джокер — злодей и тот человек злодей, то кто же нас спас? — не отставал Андрей.
Батон не ответил. Андрей покосился с опаской на него, но спросил снова:
— А кто притащил нас обратно?
— Это сделал Джокер, — после длительной паузы ответил Батон.
— КТО?
Услышав ответ, Сашка с Андреем чуть не свалились с лошади. Маша с сомнением покачала головой.
— Так ведь я же его убил! — начал было Сашка, но Батон перебил:
— Демона не так просто убить.
Потрясенные ребята принялись обдумывать услышанное. Помолчав, Батон задумчиво проговорил:
— Подозреваю за всем случившимся тогда с вами руку Хавелока. Причем одновременно я допускаю, что и Джокер мог вести свою игру. Просто их интересы на каком-то этапе совпали.
Сашка воскликнул невольно:
— Ну и мир у вас!
Батон коротко кивнул.
— Да, у нас тут сложно. Но для кого-то интересно. Масса возможностей для интриг и провокаций, — заметил он с иронией. — Что же касается событий на башне, — вновь посерьезнел он, — возвратить вас, кроме Джокера, было некому. Однако этим он невольно выказал интерес в какой-то игре — иначе зачем бы он стал возвращать тех, кто пытался отнять у него жизнь? Да еще излечив их раны с помощью Арпониса, как я понимаю. Посему я склоняюсь к мысли, что в какой-то момент Джокер вышел из себя, наплевав на свою стратегию, но потом очнулся и исправил ошибку.
— Нечто подобное предполагал Механик, — пробормотал Сашка на ухо Андрею, который в очередной раз спросил Батона:
— А как же Железная книга? С ее помощью можно было вернуться назад?
— Та книга не могла привести вас обратно, в ней не прописан путь в ваш мир, — спокойно пояснил Батон. — Мне ли не знать — она ведь часть наследия моего народа, которая давным-давно пропала. И вот таким странным образом нашлась.
— А у кого она сейчас? — спросила Маша.
— Думаю, у Джокера, — сказал Батон. — Именно поэтому нам ее больше не видать.
— Почему же? — спросил Андрей.
— Потому что эта книга принадлежит сердарам, — ответил Батон.
Он сделал им знак молчать и стал напряженно прислушиваться к чему-то. «Оба на! Да ведь и Батон тогда сердар!» — сообразил Сашка, с новым интересом разглядывая их бывшего учителя. Судя по выражению лица Маши, она тоже это поняла, но нисколько не удивилась.
— Нас догоняют, — после некоторой паузы сказал Батон и недоуменно обвел взглядом окрестности. — Но как они могли узнать? — И тут же хлопнул себя по лбу. — Ах, да!