Один из трех находившихся в комнате продавленных стульев был занят звуковым усилителем, подключенным к занимавшему половину стола дорогому синтезатору. Завершали картину высокий книжный шкаф, висевшая на стене фотография дирижирующего оркестром человека во фраке да располагавшиеся по углам комнаты черные, матовые, под два метра высотой акустические колонки. У той, что была ближе к окну, сцепив за спиной руки, стоял Артист.
— Ну и обстановочка, — заметил Андрей, озираясь вокруг.
Услышав его, Артист, не оборачиваясь, произнес сквозь зубы:
— Сначала вы меня едва не убили, теперь пришли осчастливить. Так оставьте, что принесли, и убирайтесь.
Голос его заметно дрогнул к концу. Ребята переглянулись. Андрей не считал нужным в начале разговора отдавать Артисту обломки кларнета и вопросительно посмотрел на Машу. Та отрицательно покачала головой.
— Мы хотим с вами поговорить, — мягко сказала она.
— Вот как? — Артист медленно повернулся к ним, тонкие губы тронула надменная усмешка. — О чём же? Ну, как бы то ни было… — Он устремил на них свое длинное бледное лицо, вдохновенное и в то же время отталкивающее высокомерием. — Сидеть здесь особенно негде, поэтому говорить будем стоя. Что вы хотите?
— У нас есть к вам несколько вопросов, — с вызовом произнес Андрей.
На лице Артиста вмиг отразилось множество разнообразных эмоций.
— Если я с вами разговариваю, — процедил он после некоторой паузы сквозь зубы, — то лишь потому, что родители воспитали во мне множество прекрасных, достойных качеств. Таких, например, как стремление словесно объяснить хаму, что не стоит со мной так себя вести, — сказал Артист, откинув надменно голову. — У меня имеется определенный лимит на количество слов и внимания, которые могут быть уделены таким индивидуумам как вы. Еще немного пренебрежительного тона с вашей стороны, и вы его исчерпаете, после чего перестанете для меня существовать.
Сашка с Андреем опять переглянулись. Они не знали, что ответить на прозвучавшую сентенцию. С их точки зрения, в ней не было смысла. Вместо них ответила Маша: видимо, ее хитросплетение произнесенных слов не смутило.
— Но пока мы еще не выбрали тот самый лимит, я считаю, вам стоит нас выслушать.
Губы Артиста скривились в презрительной усмешке.
— Это совет? — негромко произнес он. — В таком случае, милая девушка, я, как воспитанный человек, советую вам отправиться туда, откуда вы появились, пока я не отправил вас по другому маршруту.
Сашка тряхнул головой, силясь разобраться в смысле сказанного. Он впервые встретил человека, реагирующего столь странно на самые простые фразы и изъясняющегося так витиевато.