— Это был ворон, а не голубь, — возразил Андрей.
В следующую секунду он уже вовсю отбивался от не на шутку разошедшейся бабушки.
— А что он, собственно, сделал? — прервал ее Сашка, изобразив на лице полнейшее недоумение. — Он же всё равно не попал!
— Так что теперь, можно по птицам стрелять? — воскликнула возмущенная старушка.
Она еще что-то пробормотала и сурово посмотрела на Андрея, решившего сменить тактику и изображавшего теперь не очень достоверное раскаяние.
— Вам повезло, молодой человек! — погрозила она ему пальцем. — Не вздумайте такое повторить, а то я сообщу кому следует!
Она отправилась дальше по своим делам.
— А ведь совсем чуть-чуть не попал, — расстроенно произнес Андрей, дождавшись, пока старушка отойдет подальше. Он посмотрел на место, откуда вылетела птица. — Ну ничего, в следующий раз не промахнусь! Пусть даже это и ворон, — подмигнул он Сашке, когда ребята снова тронулись в путь.
Сашка пожал плечами. Ему только что пришло в голову, что знакомый враг куда лучше того, которого еще не знаешь. А что им следует ждать эту птичку назад, он не сомневался. Но в каком виде она явится снова, если сейчас ее уничтожить, он совершенно не был уверен. Размышляя об этом, он рассеянно слушал оживленный разговор друзей и очнулся только перед дверью квартиры, где, по их предположению, мог жить Артист.
Маша позвонила, они стали ждать. Но ждать пришлось недолго — совсем скоро за дверью послышались шаги, и знакомый голос требовательно спросил:
— Кто вам нужен?
— Мы принесли вам то, что вы столько лет искали, — чуть помедлив, звонко проговорил Андрей.
Представляться нужды не было. В черных концертных брюках, которые, судя по виду, использовались как домашние, и светлой поношенной рубашке в сумраке прихожей стоял Артист. На его бледном лице, как Маша предсказывала, красовалась парочка пластырей. Левая рука Артиста была забинтована до локтя, на правой были забинтованы кисть и большой палец.
Окинув ребят холодным взглядом, Артист повернулся и ушел в глубь квартиры. Друзья переглянулись и, закрыв за собой дверь, пошли следом.
Квартира была просторная, но изрядно запущенная. По узкому, выстланному скрипучими досками коридору они прошли в большую гостиную, где сквозь давно немытые окна едва пробивался свет, а выцветшие от старости обои отставали от стен. В углах серого потолка виднелась паутина. У дальней стены, рядом со свернутым на полу матрасом, стоял потертый кожаный диван, застеленный ветхим, продранным посередине пледом.
Ближе к окну находился широкий обшарпанный стол красного дерева с наваленными на нем нотами, музыкальными журналами и компакт-дисками. Там же, на толстом нераспечатанном фотоальбоме возвышался захватанный пальцами компьютерный монитор. Сам компьютер приютился на подоконнике.