— Что именно услышали? — живо спросил его Сашка. — Кларнет?
Артист едва удостоил его коротким кивком.
— Звук схожий, — нехотя подтвердил он. — Его в самом деле можно спутать с кларнетом. Но это был не кларнет.
— А как вы узнали, что это то, что вам нужно? — опять спросил Сашка.
Артист сочувственно посмотрел на него.
— Молодой человек, вам не дано понять, насколько чарующий звук рождал тот инструмент! — страстно воскликнул он. — Так же, как те люди в театре не знали, что у них в руках. Они не представляли, чем владеют. Звук ошеломил меня! Сразу исчезло наваждение, этот дурной сон, от которого я столько страдал. Я снова стал хозяином своей судьбы! Я каждый день садился в зале, едва дожидаясь второго акта. Меня интересовал лишь второй акт. Только на протяжении его звучал тот инструмент, ведь он не принадлежал оркестру, он являлся частью реквизита. Какой-то кривляка в самом начале брал его в руки и начинал играть что-то убогое, якобы изображая пастушка. Я видел, что он недостоин этого чуда, однако ничего не мог сделать, зачарованный звуком. И однажды не выдержал…
— Вы выскочили на сцену, надеясь схватить инструмент до того, как вас остановят, — прервав Артиста, сердито произнес Андрей.
— Я всего лишь хотел взглянуть на него! — ломая руки, простонал тот. — Но эти мелкие людишки не позволили мне этого, — голос Артиста стал холоден, в глазах сверкнула злоба. — Они бросились на меня, как на дикого зверя. Мне пришлось спасаться, я едва от них вырвался!
— А что же кларнет? — негромко спросила Маша. — Или как вы его называете… Это он?
Она показала на лежавшие на полу обломки. Андрей с сомнением покачал головой.
— Нет, конечно! — скривился Артист. — Вот это, — указал он на пол, — самый банальный кларнет. А тот инструмент я предпочитаю называть флейтой. В тот день перед вторым актом ее заменили, — хрипло выдохнул он, — как я потом узнал. Что-то там сломалось, мундштук, что ли. Хотя много лет я считал, что она тогда погибла, когда грубые люди схватили меня и я выпустил кларнет из рук, а рабочие сцены в погоне за мной растоптали его своими грязными сапогами. Как растоптали и мой навигатор, — закончил он чуть слышно.
Обращаясь к мальчикам, Маша вполголоса проговорила:
— Мама, я уже дура… Ничего не понимаю абсолютно! Где тогда флейта? И зачем было поджигать театр? — громче спросила она.
С брезгливым недоумением Артист бросил взгляд сначала на нее, потом на застывших в ожидании Андрея с Сашкой.
— Так вы что, не знаете? — прошептал он. — Странно, я почему-то думал, что вы знаете, о чем говорите, — пробормотал растерянно Артист. — Вы так уверенно действовали, когда пытались сжечь меня тогда ночью, и сейчас заявились без приглашения. А, оказывается, вы…