— Вы сами выбрали свою судьбу, когда обратились за помощью к демону, — жестко произнес Андрей.
Артист устало махнул рукой.
— Не надо красивых слов, — сорванным голосом проговорил он. — Я давно расплатился за его помощь, совершив нечто, за что мне нет прощения.
Ребята насторожились, но Артист был не в силах терпеть их дальнейшее присутствие.
— Уходите! — он выбросил руку по направлению к коридору. — Оставьте меня! — повторил он.
«Что может быть страшнее убийства?» — подумал Сашка, поворачиваясь за Андреем к двери. Маша несколько замешкалась, но тоже пошла следом. Уже в коридоре она прошептала:
— Этот жест, — Маша наморщила лоб, оглядываясь на оставшегося в комнате Артиста. — Я видела его где-то, совсем недавно видела на каком-то рисунке!
Шагавший впереди Андрей замер на месте. Погруженный в себя Сашка налетел на него, и оба они повернулись к Маше.
Одна и та же мысль пронеслась у них в голове: «Рисунки тети Зины! Страшнее убийства только лишение человека собственной воли. Вот она, плата демону! И вот он, незнакомый посетитель из Санкт-Петербурга!».
Оттеснив Машу в сторону, Сашка стремительно зашагал назад и с порога быстро, не отводя глаз от удивленно обернувшегося к нему Артиста, вкрадчивым голосом произнес:
— Совсем забыл, вам привет от Зинаиды Колмогоровой. Она чувствует себя значительно лучше.
Артист, который перебирал на столе бумаги, застыл безмолвный, неподвижный, похолодевший.
— Кто вы? — выдохнул он, не заметив, как облокотился рукой о клавиатуру синтезатора.
Колонки взорвались какофонией звуков. Сашка сильно вздрогнул. Артист отпрыгнул от стола, в глазах его метнулась паника. В эту секунду к Сашке с одной стороны подлетел Андрей, с другой в проеме двери выросла Маша.
— Кто вы такие? — глухо повторил Артист, глядя на ребят так, словно увидел перед собой привидение. Руки у него тряслись, глаза бегали по сторонам.
— Не знаю, как вам это удалось, — прошептал он. — Но вы всё равно ничего не докажете. Над вами только посмеются, — хватая ртом воздух, едва выговорил он.
— Мы ничего никому не будем сообщать, — заверил его Сашка. — Успокойтесь, — сказал он, глядя в дрожащее лицо. — Нам только надо узнать, кому понадобилось превращать ее в послушную куклу. Не вы же сами это придумали, правда?
За грязным оконным стеклом мелькнула чья-то тень, Артист заметил ее. Он заскреб пальцами по спинке стула и неловко попятился от подоконника, за которым был различим силуэт присевшей на карниз крупной птицы.
Полный ужаса взгляд перебежал на шагнувших в комнату ребят.
— Так вот вы откуда всё знаете! — с ненавистью закричал он. — Вот почему я был не в силах совладать с вами! У вас есть Навигатор, и вы сами одни из них! — уже в полный голос завопил Артист, указывая пальцем на взмывшую в воздух птицу. — Но вам не сладить со мной!