Провожаемые любопытными взглядами ребята свернули в переулок, откуда вышли на проспект и направились к вокзалу. Маша выглядела мрачно, Андрей — чрезвычайно серьезно. И когда они залезли наконец в вагон поезда, Сашка решил их приободрить.
— Мне почему-то кажется, — с преувеличенным оптимизмом сказал он, — что со всеми возможными видами нечисти мы уже столкнулись. Осталось найти на них управу, а в этом Андрюхе нет равных. Так что нам совершенно не о чем волноваться!
Он еще не знал, насколько он ошибался.
В начале нового учебного года, когда трое друзей подходили к школе, первый, кто попался им на глаза, оказался Игорь — не по возрасту здоровый парень, с которым у Сашки с Андреем сложились натянутые отношения чуть не с самого первого дня в этой школе. Игорь обычно ходил везде с Костиком, выглядевшим еще здоровее за счет своей полноты, но сегодня того поблизости не было.
Игорь издали заметил их и, показывая на них пальцем, стал оживленно рассказывать что-то симпатичной стройной девчонке, одетой в темное, чуть выше колен, платье, серые гольфы и черные туфли без каблуков. На плече у нее вместо рюкзака висела просторная сумка из мягкой кожи. Девчонка слушала внимательно, убирая время от времени с лица взметаемые легким ветерком густые каштановые волосы. Сашка насторожился: он положительно видел ее где-то раньше.
Во дворе школы было полно народу. Школьники собирались группами, приветствуя друг друга и делясь впечатлениями о каникулах. Маша подошла к своей футбольной команде и стала с ними что-то обсуждать. Сашка с Андреем направились узнать расписание, но притормозили, когда за их спинами раздался ехидный голос:
— А вот и наши неразлучные друзья!
Игорь насмешливо глядел на обернувшихся к нему ребят. А рядом с ним стояла та самая девчонка с пляжа, что умела плавать как заправский спортсмен.
— Лилия, знакомься, — сказал Игорь, небрежно кивая на двух друзей. — Эти умники из нашего класса, так что учиться будем вместе. Очень таинственная парочка. Любители натравливать собак и устраивать разные фокусы. С ними ходит еще одно чудо, Стрельцова, но сейчас ее что-то не видно.
Девчонка молча смотрела на ребят. В нежном овале ее лица и в зеленых, чуть удлиненных глазах была заметна легкая отрешенность, словно она одновременно думала о чем-то постороннем. Но тут глаза ее расширились, а по губам скользнула легкая улыбка: она узнала Сашку. Пожимая протянутую ему узкую ладонь, тот почувствовал, что заливается краской.
Андрей агрессивно поинтересовался у Игоря:
— А твой телохранитель где?