— Фрэнк, что там?
— Кто-то прошел по тропе.
— Но я ничего не слышала!
— И не надо. Спи, детка. Вероятно, это патруль. Или смена караула. У меня есть автомат, поэтому можешь отдыхать спокойно. Набирайся сил, дорогая.
Элис было страшно, ни о каком сне и думать не хотелось, но она все-таки послушалась приятеля, прикорнула возле сброшенного Фрэнком рюкзака, где была кое-какая одежда, консервы и вода. Старый вояка, он знал, без чего в джунглях не обойтись. Все-таки им здорово повезло с Фрэнком, подумала Элис, засыпая.
Элис не придет, не успеет — убеждение, возникшее после посещения Свана, крепло в душе Антона с каждым часом. Вокруг лагеря повстанцев наверняка уже группируются войска, сквозь их заслоны ей с опасным грузом оружия не пробиться. Вообще лучше бы она и не затевала ничего. Риск уж очень велик. А что делать ему, Качалину? Ждать, когда пустят пулю в лоб? Не станут же отступающие повстанцы брать с собой пленника: сейчас он просто лишняя обуза для них. Значит, бежать?
Антон решился на последнюю попытку. Всю ночь он пытался снять с руки цепь. Исцарапал до крови руку, изогнул гвоздь, но к утру все же отогнул заклепку и теперь цепь держалась на веревочке, которую в любой удобный момент можно было сорвать. Готовый к побегу Качалин полулежал возле дерева, присматриваясь и прислушиваясь к жизни утреннего лагеря.
Из палатки Свана вышли сам полковник, Нкваме, два сержанта и щуплый то ли китаец, то ли кореец — Антон видел его пару раз издалека, — новый пилот мятежного полковника, которого где-то завербовали посланцы Свана.
Двигатель геликоптера взревел, и машина легко оторвалась от поля, задрав хвост, потянула на север вдоль береговой линии. Сван полетел осматривать район, куда намеревался отвести свои части, догадался Антон.
Нкваме с сержантами вернулся в палатку. Они прошли мимо Качалина. Антон даже не шевельнулся, делая вид, что дремлет, пользуясь утренней прохладой.
Поощренный полковником охранник, считая, что прикованный пленник никуда не денется, отошел от него метров на тридцать и спрятался под растянутым тентом. Антону показалось, что часовой уснул.
Пора! Качалин рванул веревочку, державшую цепь, машинально потер распухшую от железного браслета руку. Теперь не медлить. Но и не спешить. Не дай Бог побежать.
Качалин спокойно направился к близкому лесу. Реальная угроза исходила от всего вражеского лагеря, его мог остановить любой оказавшийся поблизости солдат.
Никого не встретив, он вошел в тень первых деревьев, углубился в чащу. Повезло. Сейчас главное — не напороться на выставленные посты. Антон примерно знал, куда ежедневно уходили караулы, старался держаться противоположной стороны.