— Но я прошу, я требую, я заклинаю тебя простить меня! Я поддался твоему очарованию. Какого мужчину можно винить в этом? Скорее в этом нужно винить природу! Но мы ведь не станем это делать? Забудем злополучный инцидент.
— Можно и забыть, — согласилась Айрин, покосившись на дорогой шоколад. Одна только коробка с золотым тиснением наверняка стоила около пятнадцати фунтов! Что уж было говорить про шоколад…
— Будем друзьями, будем мило общаться. Я, видимо, слишком устал и, пытаясь отдохнуть и расслабиться в обществе прекрасной женщины, малость злоупотребил алкоголем. Отсюда и все мои непростительные заявления, неосторожные слова, неблагоразумные мысли. Но ты ведь простила меня?
Айрин засмеялась:
— Ладно-ладно, простила. Так уж и быть. Чтобы впредь…
— Впредь ничего подобного, — заверил ее Клайв, картинно прижимая руку к сердцу. Правда, при этом пришлось бы допустить, что сердце у него находится с правой стороны. Потом он схватил руку Айрин и прижал ее к губам. В стремительном и быстром поцелуе на этот раз не было ничего дерзкого и сладострастного — он был почтительным и галантным. — Все, инцидент исчерпан! А я должен лететь, должен бежать, должен ехать. Куча дел, интервью и встреч.
— Вы разве не собирались встретиться с Оливером? — удивилась Айрин, пряча шоколад в ящик стола.
— Нет, звезда моя, я здесь исключительно ради примирения с тобой.
— Клайв, пожалуйста, не нужно таких эпитетов. А если услышит кто? Мне не нужны сплетни и неприятности на работе.
— Конечно, — согласился Миддл, склонив голову. — Я исчезаю. К Оливеру наведаюсь, но в другой раз. Нам предстоит большой совместный труд.
Клайв испарился из приемной так же стремительно, как и появился. После него в пространстве повис запах горьковатого одеколона, почему-то напомнившего Айрин о море, кораблях, о мокрых палубных досках и даже об излюбленном напитке пиратов — роме.
Айрин громко засмеялась и поднесла руки к лицу.
Конечно, решила она. Он просто боится неприятностей с издательством! Он испугался за контракт, за свое будущее! За сотрудничество с Оливером Греем и «Профессионалом».
Прославленный автор просто-напросто испугался, что она всем расскажет о его непристойном поведении и фривольных выходках.
Стремительно подкрался вечер.
За окном темнело, последние золотистые листья срывались мелким дождем с деревьев. Айрин посмотрела на все это природное безобразие, а потом решительно задернула шторы.
Хмуриться вместе с погодой ей совершенно не хотелось.
Айрин готовила ужин, на плите шипело и скворчало. В мойке валялись овощи, которые нужно было помыть, а потом художественно нарезать.