— Итак, где же дама вышла?
— Когда мы свернули с набережной на бульвар Сен-Мишель, я притормозил и она выскочила из такси. Дама сказала, что ее преследует какой-то нахал… Я и поверил.
— Ну а что вы думаете теперь, когда мы, можно сказать, познакомились?
— Теперь-то я в этом уверен.
Жирный выяснил для себя главное и понял, что с этой минуты у него руки развязаны. Надо как следует всыпать шоферу. Что ни говорите, а право на самооборону сохраняется даже задним числом. Бандит вырвал у водителя разводной ключ и бросил его в сторону, а затем несколько минут колошматил незадачливого шутника. Чтобы не запачкать своего экстравагантного костюма, Жирный схватил шофера за горло и плотно прижал его к стене. Конечно, при работе одной рукой эффект получается не тот, но гангстер старался компенсировать неизбежные потери, время от времени пиная жертву ногами.
Пожилой владелец ремонтной мастерской отодвинул подальше от дерущихся канистру с маслом и сел на нее, чтобы со всеми удобствами насладиться сим незаурядным зрелищем. Наконец Жирный отпустил измордованного шофера и щелчком стряхнул с пиджака кусочек штукатурки.
— Значит, по-твоему, я нахал, способный приставать к дамам?
Шофер захлебывался кровью.
— Гм… если присмотреться поближе, вы производите впечатление человека вполне смирного.
— Вот это другой разговор! Тогда живо подбрось меня к «Кафе Ром».
Владелец мастерской вручил клиенту свечи зажигания, наполнил бак бензином, шофер сел на водительское место, захлопнул дверцу и помчал своего воинственного клиента в пестром костюме к центру города.
Жирный с взволнованным видом ворвался в кафе. Господин Райнер, он же грабитель и убийца, как раз играл в шахматы с неким доктором медицины.
— Прошу прощения, — проронил он, заметив своего приятеля, и встал. — Следующий ход мой.
Выслушав полный самооправданий невеселый отчет коротышки, Райнер изрек следующее:
— Напрашивается любопытный вывод! Гордон заранее предвидел, что дамочка обведет тебя вокруг пальца. По-моему, либо она не из начинающих, либо ты стал сдавать. Судя по всему, стальные челюсти времени не щадят даже грабителей, ведущих размеренный образ жизни… Гордон отбыл в бюро «Колумб», откуда ты звонил. Нам велено дожидаться здесь. Такова повестка дня.
— Кто бы мог заподозрить в зеленой девчонке такое подлое коварство! — пожаловался Жирный.
— Что и говорить, это был запрещенный прием по отношению к доверчивому преступнику. А кстати, во что обходится теперь поездка на такси до Пер-Лашез?
Гордон вернулся в кафе возбужденный.
— Где девица?
— Мистер Гордон… — запинаясь, пробормотал Жирный, — девица сбежала… выскочила из машины.