…Ожила Аляска только в годы Второй мировой войны. По ленд-лизу через аэродром в Фэрбенксе из Соединенных Штатов шли грузы для воюющего Советского Союза.
Военная тема нашла здесь свое развитие и в годы «холодной войны». Аляска покрылась военными базами, нацелив ракеты в тихоокеанское подбрюшье России. В Капитанской гавани острова Уналашка расположилась одна из самых больших баз американского военно-морского флота, а остров Амчитка стал полигоном для испытаний ядерного оружия [523] . Мощная военная группировка позволяла американцам в случае обострения отношений с Советским Союзом перерезать короткий морской путь на советский Дальний Восток. Стратегическое значение некогда утерянной Русской Америки стало очевидным даже самым заскорузлым сторонникам продажи Аляски.
Новая эра в истории Аляски началась после открытия здесь богатейших залежей нефти, как на суше, так и на шельфе. Уникальное нефтяное месторождение Прудо-Бей стало символом процветания и успеха. Сегодня на Аляску приходится четверть всей добычи нефти США [524] . Девять десятых доходов штата – от черного золота [525] .
Русский период оставил в культуре Аляски глубокий след. Значительная часть коренного населения по-прежнему исповедует Православие. Былой столичный город Ново-Архангельск переименован в Ситху. Здесь живет немало потомков русских и первых креолов. Стоит собор Архангела Михаила.
Российский флаг в столичном граде Русской Америки Ново-Архангельске был спущен 18 октября 1867 года. В этот день теперь в Ситхе ежегодно устраивается праздник в память о Русской Америке. Жители наряжаются в старинные национальные одежды, танцуют, как встарь, и все на празднике дышит русским духом.
Недалеко от Анкориджа, в местечке Еклутна, сохранились православная церковь и кладбище при ней. Местный музей полон экспонатов из русского быта позапрошлого века.
На Кенайском полуострове есть несколько поселков старообрядцев, переселившихся сюда из других штатов Америки. У них своя церковь.
Как же нам относиться сегодня к Русской Америке? Почему по-прежнему щемит сердце при разговоре об Аляске и все яростнее споры историков?
В XIX веке западное побережье Северной Америки стало предметом острого соперничества России, Англии, Испании и США. Все прекрасно понимали стратегическое значение побережья. Д.И. Завалишин писал императору Николаю I: «Калифорния, поддавшаяся России и заселенная русскими, осталась бы навсегда в ее власти. Приобретение ее гаваней и дешевизна содержания позволяли иметь там наблюдательный флот, который доставил бы России владычество над Тихим океаном» [526] . Дальновидный американец Н. Бэнкс очень высоко и очень точно оценивал русские владения: «Аляска является ключом к Тихому океану и вместе с островами образует плацдарм для США на Тихом океане, который обеспечит триумф цивилизации» [527] .